内容分建筑、雕刻及工艺美术三编，每编各冠以简略的史实，以说明各代艺术的演进轨迹，由此来理解该时代的发展现象。编纂以图形为主。编辑的*大目的在于发扬中国固有文化，表彰中华民族特有之优趣气质。

人类生而有向上进取及爱美之天性，由于不能满足自然的赋予，而必欲增进其理想中美的生命，以实现崇高之精神生活。对于日常需要*切之衣食住行，常竭其智慧以求得悦目赏心之美化。原始野蛮民族，即已具有爱美天性，常为身体之纹饰，不惜耗去求生之多半时间。人类愈进化，对于美的陶冶亦需要愈切。现代科学发达，社会文明进步，一切有形建设及日常服用，更无一不需要美的装饰，以满足欣赏与创造之欲望，调剂枯燥机械之生活，并促进人类的精神向上。
应用艺术为法文之意译，其使命除美化人类生活，以使之达于灿烂而崇高之境界外，更直接间接足以促进社会繁荣及工商业之发展，由此以推进人类之高度文化。欧美各国对于此种应用艺术均特别重视。如艺术*发达的法国，除国立美术学校以外，更设立多数独立之应用艺术专门学校，以与美术教育平衡发展。英国以工业立国，对于直接有助于工业发展之应用艺术特别提倡，其国立**美术院及伦敦大学艺术系均设有建筑美术及图案专科。战前之德国，提倡实用艺术不遗余力，柏林明星两地之国立艺术学校几成为应用装饰艺术专科。美国以商业称盛，其对于商品装潢及广告图案，亦均于艺术学校中设专科修习。又日本在战前因善用东方趣味渗入应用装饰艺术中，故其工业品能充斥欧美市场，工商业均得因之繁荣。凡此均为东西各国对应用艺术之提倡重视，以直接间接促成其本国文化之进步及工商业之发达者。
艺术为人类心灵的表现及感情的流露���应用艺术更为一民族生活之反映，故特别富有民族色彩。一民族之文野全可于此窥见。中华民族乃一富有自由思想之民族，更为一富有美的趣味与享乐之民族。中国古代社会生活优裕，故艺术发达甚早，对美化生活之制作随处流露**，应用艺术在上古即已开拓其优美富丽之领域。

绪言
**编 建筑装饰
概论
图说
**辑 砖饰
第二辑 瓦饰
第三辑 石饰与木饰
第四辑 天花壁画及其他

第二编 雕刻装饰
概论
图说
第五辑 造像装饰
第六辑 碑志装饰及其他

第三编 工艺美术装饰
概论
图说
第七辑 陶瓷装饰
第八辑 铜器及玉器纹饰
第九辑 钱币图案
第十辑 雕漆织绣及其他
整理者附录
（一） 王子云年表
（二） 王子云主要著作编写及出版情况一览表
后记
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