本书详细描述大战前和战争期间战列巡洋舰这一舰种的高速发展及其强大武力。通过对比手法，首先分析了**次世界大战前英、德两国的对抗关系、外交政策、战略和战术特点、经济工业和技术发展水平，以及海军政策如何引导两国战列舰计划开展。然后逐章介绍两国战舰的发展、设计、建造、维护，以及在战争中的运用，细节甚至涵盖推进装置、武器、消防和通信系统等设施，对每次设计的创新方面及其优点和缺点都进行了阐述。

1877—1878年的俄土战争影响深远。这场战争使巴尔干**的范围进一步扩大，尤其是在土耳其的欧洲部分土地上诞生了亲俄的保加利亚（Bulgaria），标志着泛斯拉夫主义在政治上**次取得了成功。这令英国和奥地利忧心忡忡。它们担心过于强大的俄罗斯帝国会威胁到各自在亚洲和巴尔干的利益。面对俄国可能与奥匈帝国、英国和土耳其三国集团爆发一场新的大规模冲突的可怕前景，俾斯麦抛出了他的斡旋方案。他提议各方在柏林召开和会，由���国居中扮演“和事佬”的角色。*终，根据在柏林和会（1877年7月13日闭幕）上达成的协议，沙皇俄国被迫放弃了一部分领土主张；塞尔维亚（Serbia）、黑山（Montenegro）和罗马尼亚（Romania）的独立地位获得承认；保加利亚维持自治，但被迫放弃了马其顿（Macedonia）；此外波斯尼亚-黑塞哥维那（Bosnia-herzegovina）沦为了奥匈帝国的保护国。如前文提到的那样，英国通过这一协议得到了塞浦路斯。
沙俄在巴尔干问题上的愤愤不平，加上俄奥之间各种龌龊争端的不断升级，导致了1879年《德奥条约》的签订。根据条约，德国将为奥匈帝国提供**保证，以防后者遭到俄国进攻。到了1882年，又在《德奥条约》的基础上建立了一个双重联盟关系，将被德奥结盟所吸引，且与法国素有分歧的意大利〔法国于1881年占领了意大利觊觎的突尼斯（Tunisia）〕纳入其中。三国同盟由此诞生。《三国同盟条约》连续数次在*后期限前续订，*后一次是1912年。1914年，意大利在**次世界大战爆发时宣布中立，三国同盟遂告结束。
尽管与奥意两国签约建立了双重联盟关系，俾斯麦却无意与俄国发生冲突。他的主要目标是确保德国在西线和法国开战时东线不会后院起火，因此，俾斯麦于1881年6月邀请俄国一同续签曾于1873年缔结，但两年后即中止的《三皇盟约》（Pact of the Three Emperors）。新的盟约于1881年6月签署，德国、奥匈帝国和俄国承诺在法国或英国对盟约国之一进行侵略时保持中立。盟约于1884年续订，1887年到期。同年，为应对俄奥之间日益紧张的态势，德俄两国又签订了一个防御性的反担保协定。协定保证当奥匈帝国进攻俄国时，德国将保持中立，从而换取德国在遭到法国进攻时俄国的中立。通过这一协定，俾斯麦所打造的联盟体系达到了**。但纵是铁血宰相，一代英杰，却无法让英国也参与其宏伟的设计。英国首相迪斯雷利（Disraeli）倒是愿意花些时间对柏林和会上德国的提议进行评估考虑，但他在1880年下台了，继任的格莱斯顿（Gladstone）自由党内阁政府在此后相当长一段时间内将此事束之高阁。
1888年，野心勃勃的新皇威廉二世继承了其父腓特烈三世还没来得及坐热的皇位，随即于1890年将老臣俾斯麦解职。在此之后，德国的外交政策发生了重大的转变。这种转变突出地表现出威廉二世对自己成为世界舞台上的杰出人物的强烈渴望，以及自我力量的展示。而这一切都应归咎于威廉二世本人的冲动性格和他对德国外交与军事能力的过度自信。这导致了1890年俄德反担保密约到期后双方没有续约，而法国此时却不失时机地表示愿意为俄国提供军事装备和俄国工业与铁路发展所需的财政资源。这就为圣彼得堡和巴黎之间的友好关系铺平了道路，也鼓舞了两国携手抗德的决心。1892年法俄签署军事协定，拉开了1894年建立两国协约的序幕。法俄两国在协定中承诺，在一方缔约国受到德国单独或伙同三国同盟的其他成员攻击的情况下，另一方将立即展开军事行动，使德国陷入两线作战的不利境地。
与此同时，由于德国的野心越来越大，越来越多地执行扩张主义和专制独裁的政策，英德关系也逐渐降温。威廉二世及其朋党们决心使德国成为一个“世界强国”，一个不光在工业和商业领域独领风骚，而且在殖民和军事方面也难逢敌手的世界强国。更糟的是，在1896年1月，英布战争一触即发之时，威廉二世皇帝陛下竟然给南非的保罗·克鲁格发去贺电，祝贺这位德兰士瓦共和国总统击败了詹姆森乱党的突袭行动。此外，在海军上将提尔皮茨的坚定支持与不懈努力下，德国**部《海军法》于1898年得以颁行，德国海军舰队的**次扩军计划也随之于同年获得通过。
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公制—英制单位对照换算表 前言 **章 迎头碰撞的航线：1870年至**次世界大战期间的英德国策 第二章 战列巡洋舰的诞生：战略、经济与技术上的挑战 第三章 英国**海军的战列巡洋舰 第四章 德意志帝国海军的战列巡洋舰 第五章 英德战列巡洋舰的作战使用 第六章 英德战列巡洋舰：技术与作战使用上的对比 附录 其他**的战列巡洋舰 参考资料