本书正文的大部分内容,是作者参加台湾大学的“大学学术追求**发展计划:东亚近世儒学中的经典诠释传统之研究”之子计划:“近世中韩儒者关于孟子心性论的辩论与诠释——比较哲学的探讨”的四年研究成果。本书集中处理朝鲜儒学的三大论争,即“无极太极之辩”、“四端七情之辩”及“湖洛论争”。无极太极之辩之重要性及影响力虽不如其他二者,但此论辩显示韩儒对朱子思想特性之把握,是十分恰当的。此一论争探讨儒学的本体及工夫两方面的问题,又涉及了儒佛之辨、朱陆之争。李晦斋所强调的道只是人事之理,须下学人事,方能上达天理,充分表现了儒家的形上学是“实践的形上学”的意义。四、七之辩是*重要的论争,李退溪极力主张四端是理之发,又认为理有至神之用,所谓“理到说”,此与当代牟宗三先生认为朱子所说的理是只存有而不活动,是朱子理论所以是“儒门别子”之重要原因,实可相参。退溪之说是将孟子原义与朱子思想糅合而成,因此其理论有不能一致处。但由退溪之学,可以突显出朱子之言理为一不活动的、静态的存有,是很重要的问题,亦由是可见朱子与孟子是属于不同的义理形态者。而退溪由四端之为“纯善”之情,推论此情必是由理而发,这正好是给出了证成“心即理