《北京美术史》的编写以历史为线索分为五编:“幽燕遗韵”、“大都气象”、“华堂溢彩”、“帝京余晖”和“走向现代”,以年代为序,叙述史前至辽金时期、元代、明代、清代、民国等五个阶段北京美术的发展历程,内容涵盖了绘画、书法、建筑、雕塑、工艺美术五大门类。作者旨在调查传世的美术遗迹,揭开文献记录中尘封的美术家、美术作品和美术事迹,从而在历史的长河中掬出一个北京美术的身影。
《北京美术史》以探索北京美术的地域特征为学术责任。《北京美术史》写作的难度之一在于北京长期作为国都所具有的代表性、丰富性、主流性和**性,这使它地域美术的风貌弱化并因为强烈的示范性而倾向与**美术史相重合。另外,复杂的国际交流、民族交流和京城与地方的交流、宫廷与民间的交流又都成为北京美术风貌变化、杂糅的催生剂,随着时代的变迁,这些交流特征时强时弱,使美术的嬗变线索显得无比复杂。北京美术暗含着一条民族交流、中外交流的线索, 《北京美术史》将民族交流、国际交流的线索投射到美术创作现象中,勾勒出一个海纳百川的美术境象,也是一部洋溢着民族深情、体现着中外合璧的艺术交流史。
史前至辽金时期,北京美术随着**政权统治的强弱时断时续、时盛