《禹贡》提出了“九州”作为一种地理区域的概念,反映了战国以前人们对地域差异的朴素认识。当时将已经开发的黄河、淮河和长江这“三河”流域,大致按上、中、下游划区:北为雍、冀、青,中为豫、兖、徐,南为梁、荆、扬。这种区划隐约还带有井田格局的影子和扩张到按八个方位定位的痕迹,这样划分的区域都是没有明确边界的“核心”区域。这种区域划分,正如任继愈所指出,反映出当时一种建立统一**(天下)的愿望。不仅孔、孟、荀、墨、韩非等争论着如何建立和管理大一统**的方案,即使是自命超脱的老、庄也设计了他们治国的蓝图。他们的思想,对后世行政区划的协调与管理,所产生的影响都是相当深远的。
作为一种**政府行为,颁布行政区划,分级管理,并付诸实施,当自秦始。秦始皇统一六国之后,废井田,开阡陌,设郡县。郡县制沿袭两千余年,时断时续,一脉相承,源远流长,一直延续到半殖民地、半封建社会。它确实为协调**集权与地方分治的关系,维护千年封建王朝统���,发挥了历史性的功能。秦分56郡(后增至46郡)。汉设15州,下置郡(国)、县。唐设10道(后改15道),下设州、县。宋分15路(后增至18路),下设州、府、军、监及若干县。元设中书省及11个行中书省,下辖路、府、州、县,为我国现行行政建制之滥觞。民国初期,沿袭省制,废州、府,存道、县。民国中期,定都南京之后,废道,留省、县二级。至新中国成立前夕,共55省、12直辖市和1地方。总之,我国历代行政区划,时繁时简,不断寻求**集权与地方分治的平衡点。其中省、县两级行政区划,相对而言,能比较综合地体现自然环境与资源配置的因素,适应民族与文化传统的影响,比较符合国情民情,所以,这两级行政区划,在我国行政区划历史上相对比较稳定,沿袭时间也比较长久。
中华人民共和国成立之初,大部分省、县沿袭旧制,*突出的革新改制是实施民族区域自治,全国建立了内蒙古、新疆、西藏、宁夏和广西5个省级自治区、5O个自治州、15O个自治旗、县。后来是建制市和市管县的改革,建制市大批增加,有如雨后春笋,由1949年的152个迅猛增加到667个;市辖区也由568个增加到749个。这反映了我国社会主义市场经济的蓬勃发展,城市化程度的迅速提高。香港和澳门回归祖国后,分别设立了特别行政区。截至2000年底,全国共有省级行政单位34个,其中包括4个直辖市、23个省、5个自治区和2个特别行政区。
从2O世纪6O年代初开始,新中国陆续与毗邻**签订友好边界条约或协定。先是与缅甸(1960)、尼泊尔(1961)、蒙古(1962)、巴基斯坦(1963)、阿富汗(1965),嗣后又陆续完成了与俄罗斯(1991)、老挝(1991)、哈萨克斯坦(1994)、吉尔吉斯斯坦(1996)、越南(1999)等**的签约,基本上确定了我国陆地边界的划分和走向。自1996年开始,全国开展省区大勘界,除港、澳、台外,其余68条省、自治区、直辖市界线全部勘定,总长达6.24万千米,比原有统计数增加了1万多千米。原来在我国省级行政区划中,习惯线占77%,争议线占18%,法定线仅占5%左右。经过此次勘定的界线,比原来从1:25万地图上量算的结果,精度有了明显的提高。全国地名大调查和地名大辞典的汇编(1999),全国县级名称编码顺序的颁布和邮政编码的普及,为行政区划的变迁沿革与制图,提供了****的、翔实可信的科学依据。作为沿革地图,在这部图集中仍然保留现行公开版地图的习惯画法,以资比较,便于对照。