弗雷德里克出身于外省一个靠地租维持生计的中产**家庭，中学毕业后去巴黎法学院学习。在一次回乡省亲的船上，他邂逅了画商阿尔努夫妇，并对阿尔努夫人一见钟情。回巴黎后，弗雷德里克想方设法和她交往，却一直没有结果。此后他结识了交际花罗莎娜特，陷入了双重爱情而不能自拔。为了挤入**社会，他又追求大银行家当布赫兹夫人，但对阿尔努夫人的爱情却始终未变。当布赫兹夫人发现弗雷德里克另有所爱，断然与他分手。弗雷德里克只得转而回到家乡，试图寻找一直热恋着他的少女路易丝，不料路易丝也已另嫁他人。当他终于和阿尔努夫人重逢时，后者早已破产，而且满头白发。在经历了一番风雨之后，弗雷德里克挥霍掉了他的大部分财产，爱情、事业的美梦都如泡沫般破碎，终于过着孑然一身、清贫潦倒的生活。

在《情感教育》中，福楼拜为我们刻画了一个碌碌无为、虚度年华、“集一切弱点之大成”的青年形象，讲述了后者在感情和事业上的失败经历。弗雷德里克原本有着得天独厚的资质、美好远大的前程，他对阿尔努夫人的爱情确实那么真挚、纯洁。然而，在巴黎**社会虚荣奢靡、尔虞我诈的风气熏陶下，他不但荒废了学业，连情操也变得低下了：他为满足肉欲玩弄烟花女罗莎娜特；

本书是福楼拜继《包法利夫人》之后的又一部力作。弗雷特里克原本是一个善良正直、心怀大志的青年，但在巴黎**社会虚荣奢靡、尔虞我诈的风气熏陶下，���废了学业，情操变得低下，*终导致事业与感情上都一事无成。小说与众不同之处是把主人公性格的塑造和命运的描写，同社会变革和重大的历史事件结合在一起，反映了长达四分之一个世纪的法国社会生活，向读者展现了一幅错综复杂、跌宕起伏、瑰丽宏伟的社会画面。