作者凭借其扎实的古典文学功底和美国耶鲁大学东亚系任教多年而积累的西方学理素养，采用中西文化比较分析的方式，把社会学、人类学等学科的研究概念“社会性别”带入了中国古典文学与当下审美文化的研究，对人们普遍关注的“性”、“身体”、“情欲”等焦点问题加以论证剖析，视野开阔、文笔畅达，是一部****的高品位的文化读物。

编者序
情色和身体
裸体像和赤裸
魅力的构成及其颓废
残酷的美
面对乳房
瘦美的重担
认识**和性别语境中的身体
从养生到荒诞
浮世的谈凉风光
文人才女的痴迷
有关卖淫现象的话语变迁
荒原上什么都会发生
走向**的悖谬
土原上的蚁民
徐培兰变形记
在主流之外戏写人生
移根的况味
情感教育
情欲的磨难
哲人间的是非和私情
别问我婚否或老少
羡憎交织的他者
后记

西文的叙事传统与中国古典的抒情传统相反，叙事的目的就是要把事情的真相说清楚，从坦白个人的性经历直到对他人身体的窥视性描写，在西方的小说中，故事的讲述常常采取了男性侵入了女性私人领域的形式，用一幕幕揭起、剥光和穿透的性场景把读者想知道的真相展现出来，而读者也在注视真相如何暴露的过程中得到阅读的快感。
在古典诗词的抒情描写中，女性身体往往被置换为美丽的物体，或置身闺房世界，把女性身体与服饰及种种女性用品并置在一起，通过悦目的铺陈，让身体的不同部位展现为一首首咏物诗的题目。或是用花柳的意象比拟或代指女性身体，如堆砌柳腰，桃腮，樱口，海棠春睡，红杏出墙等香艳的意象，从而把女人身上具有肉感的部位都遮盖起来，把他装饰成精美的物件。