《威廉·迈斯特的学习时代》这部教育小说尽管内涵丰富、深刻，对艺术问题的探讨深入、细致、详尽，读起来却并不枯燥、乏味，不，相反倒是十分引人入胜的，这在以思想深邃见长的德语长篇小说中可以讲颇为少见。之所以如此，是因为歌德在这部作品中非常讲究艺术性，是因为深刻的思想往往直接而自然地融入了生动的故事情节中。
在歌德的所有小说里，《威廉·迈斯特的学习时代》的结构是少有地严谨，情节是格外地生动、曲折、起伏跌宕，而且是悬念一个接着一个，隐约的伏线和神秘的暗示也很多，如迷娘和竖琴老人的蹊跷的行径和身世，演出《哈姆雷特》时自动前来救场的鬼魂和他留给威廉的警告，还有当晚来到威廉床榻上的不速之客等等，都叫人一直要读到全书结束，才茅塞顿开，豁然开朗。歌德为了将复杂的故事情节编织得错落有致，耐人寻味，真是费了不少的心思。

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本书是德国**作家歌德*重要的作品之一。十八世纪中期，威廉·迈斯特生活在处于资本主义萌芽时期的德国。 他出生于富商家庭，本性善良正直，从小怀有提高与完善自身的受教育思想。处在新时代中的他，为认识自己和世界而接受教育，勇于实践、敢于探索，增加生活的阅历，经受生活的磨炼，通过对戏剧艺术的追求和对个情感的培养，排除了爱情、友情等各方面的种种困扰，*终找到了生活的意义，达到了他所追求的个人思想境界。