本书从2002年发表于全国数十家报刊杂志的随笔中，精选出50余篇，集中展现了2002年随笔作家及作品创作的风貌与成就。
所收录的随笔主要带有“社会批评”与“文明批评”性质，蕴涵了随笔作家们精致的独立思考和自由言说精神，白纸黑字间闪烁的是作家的学养、识见、胸襟、禀赋和个性，对历史及文化的深刻反思，也反映了选编者对2002年度随笔创作的独特把握。
本卷收入舒芜、于光远、吴小龙、李普、杨苡、姜国镇、王淼、张承志、冯骥才、李泽厚等50余位作家的50余篇佳作。

编者的话
读数时代
国粹与欧化：从清季到民初的观念传承
“制度碰撞”与“文化交融”：全球化中的两种景观
悲情·人格·思考－－《多余的话》究竟要说什么
黄炎培的忧思与欣慰
独秀的另类“文存”
读了三篇写“文革的郭沫若”之后
读《百年一遇》
灰牢考略
我们的父亲杨白劳
评北京大学那*无光的一页－－读秀羡林《牛棚杂忆》书后
我们的“快乐王子”－－旧邮散忆之四
一部记录研究病史的书－－《人有病，天知否》读后
一本辞典的变迁－－以《四角号码新词典》为例
“文章报国”：百年回首《大公报》
民意不可违－－追忆《丙辰清明纪事》的出版
永不碇泊永不拒载的西湖诗船－－《西湖诗船》代序
文学大师们的另一支笔－－俄罗斯经典作家的绘画
饿死蔡京
秋风宝剑孤臣泪
用破一生心
择生与择死－－读屈原与司马迁
楚汉相争中的道德力量
孟子的逻辑
桃花得气美人中－－南明痛史与南明妓女
酷吏与酷刑－－读钱钟书札记
读碑
阅读���址（节选）
远逝的珍珠城
……