唐天授二年腊月,武则天欲赏花,遣使宣诏:“明朝游上苑,火急报春知,花须连夜发,莫待晓风吹。”众花无奈,屈从听命。惟独牡丹,严守花信,不听淫威,坚决不开。武则天老羞成怒,将四千株牡丹统统贬谪洛阳。群芳谱中,它便被列为王……环绕着维园南郊小径的翠竹颜色逐次深了,随着大地抖开的一道黑纱,夜色忽地苍茫起来。星斗阵列,古柏老松眨着倦眼。这古庙有二百余岁了,即便白日香烟缭绕,善男信女熙攘往来,于此秋意渐浓的凉夜,亦不免露出疲态。钟声寂然,孟扬点燃一炷香,上祈祭天。二十五岁的楚孟扬,是名学富五车、才高八斗的文人,可惜时运不济,家道中落,连上京赶考的盘缠都法筹措,孤寒两袖,惟清风相伴。流落到此庙,原想讨一碗米粥充饥,没料到庙里的和尚比他还可怜,所有的香油钱尽遭土匪洗劫一空,连袈纱、鞋袜均未能幸免。天理何在?!四天三夜滴水未进,今晚他着实饿慌了,脱下身上陈旧可依然足以保暖的袍子,准备拿到市集换一碗面食裹腹,能熬过一夜是一夜了。