七七事变前一年六月十三晚上，北方天际出现了一道耀眼的白虹。白虹的出现打破了宁静平和的乡村生活，沱河村甘家进入多事之秋。老大甘玉琪与掌握柜独生女杏子相爱，专断的母亲却为他娶了个丑陋的逃荒女子；老二玉琳离家出走参加缓东抗战，探家时母亲强制他娶奶妹妹夭夭，玉琳逃婚；奶兄辛玉珠发展共产党地下组织，拉队伍打游击；当过土匪参加过民元革命的爷爷甘黄宇看破世事出家当了道士，在日寇侵略下又投入抗战；骑兵团张佩韵浴血抗敌，死里逃生却被报了阵亡，隐姓埋名行知，司令派人暗杀；围城中痴心的玉琪为保护杏子被敌人拉去集体枪杀，杏子却与表哥在地窖里成其好事；玉琳负伤逃出被一少女相救，二人相爱，却忘不了美丽要强的奶妹妹，两次逃婚出于无奈，历尽坎坷，酿成悲剧……白虹是个象征，战争与和平，人性与曾道……

如诗如画的乡村生活，北方农村特有的风俗描写，战争中的悲欢离合，对日寇、汉奸诙谐幽默的嘲讽，使这部小说亦庄亦谐，充满机智，传奇中写实、写实中传奇，小说的叙事者却原来就是小说的主人公之一。