我们法律中的很大一部分基于权威性文件，如宪法和制定法。普通法系由法院所确立的那部分法律。在一些法律领域，如侵权法与合同法领域，普通法居于主导地位，在公司法这样的领域，普通法**是至关重要的。但是，我们尚未清楚的是，在确立普通法规则过程中，法院使用（或应当使用）怎样的规则。在这本浅显易懂、论证缜密的著作中，迈尔文•艾森伯格阐释了一整套这样的规则。
在法理学和比较法的研究者们看来，世界法律地图的构成始终是他们所关注的重要命题。尽管由于在悠远的时间走廊中，文明叠经流变，故这一地图色彩斑斓。但是由于强势法律文明的存在及法律输出、法律移植的频繁发生，所以尽管斑斓依旧，但在现在看来，这幅地图在大的色块上已然单调了许多——大陆法系和普通法系的双峰并峙，乃是我们时代无处不在的法律“底色”。
基于我们已经深刻意识到的或尚未意识到的原因，了解普通法的理念和制度，乃是这一代学人不可回避的学术使命，亦为斯世更张治道，革故鼎新之必需。了解普通法，固可有多个层次，多个渠道：若案例判词之研读，若历史脉络之考订，若哲学基础之溯源，如此等等，不一而足。但是我们须注意的一点是：在现实法理论的层次上了解

**章 导论
第二章 法院的社会职能
第三章 基本原则
客观性
支持
可重复性
回应性
第四章 社会命题
道德规范
政策
经验命题
第五章 普通法的标准
社会一致性标准、体系一致性标准和双重一致模式
规则稳定性标准和普通法的现实世界模式
第六章 法律推理模式
先例推理
原则推理
类推推理
专业文献中确立原理的推理
假设推理
第七章 推翻和其他的否决模式
推翻
无溯及力的推翻
变形
压制
推出不一致性
普通法中的非解释性因素
第八章 普通法的理论
文本理论
正当理由和普通法的内容
普通法的生成性概念
索引

艾森伯格在学术上抱负远大，甚有影响，在诸如我们社会当中法院恰当的社会职能等领域涉猎广泛。……本书是关于普通法的内在理性的重要著作，才气横溢，跃然纸上。
H•杰斐逊•鲍威尔 （H. Jefferson Powell）
《圣母学院法律评论》
对普通法本质的严肃探讨向来意义重大，迈尔文•艾森伯格的《普通法的本质》一书于此学术之急务厥功甚伟。……艾森伯格所著不仅对我们理解普通法大有助益，而且连一般意义上的法律也一并囊括在内。
－－弗雷德里克•绍尔 (Frederick Schauer)
《加里福尼亚法律评论》