这则故事见于李岳瑞的《春冰室野乘·田文镜之幕客》,可能只是“野语村言”而已。因为首先,田文镜得宠于雍正皇帝,是在督豫以前,他因受命祭告华岳,归京直言山西灾情而引起皇帝注意。其次,隆科多的罪状多犯在朝廷京师,外省即使有所耳闻,也不能代疱参劾。另外,奏折制度形成于康熙年间,外省大员的奏折乃是向皇帝打“小报告”,极为机密,必须亲笔书写,不容他人誊抄。
然而,这个故事中提到的官员拿钱聘请师爷,全靠师爷来处理公务的现象,确实是清代政治的一大特点。这种师爷的正式称呼是“幕友”,或者是“幕宾”、“幕客”。在清朝各种大大小小的政府衙门里,都有幕友参与政务,帮助官员处理各项公务。就清代1358个县、124个州、245个府与18行省的布政司、按察司、巡抚、总督每个地方衙门,以及朝廷六部、大理寺、理藩院、詹事府、都察院等**机关衙门来看,只要每个衙门请四位师爷,全国的师爷总数就当有一两万人之多,不亚于正式的官僚团队。
本书从州县一级的基本衙门入手,向读者介绍此一特殊社会群体的种种情况,并试图从中分析“幕友佐治”现象的形成原因,以及其对清代政治、社会的影响。