**章 小城
成千个生灵放在一起,
这事并不坏;
但笼子就不快乐了。
霍布斯[1]
维立埃尔城可算是法兰什一孔德省*美丽的小城之一。红瓦尖顶式的白色房屋沿小山的斜坡上依次而立,生长茂盛的栗树映衬出曲折蜿蜒的山坡。位于城墙下面的杜布河,在几百英尺远的地方奔流着,该城墙是从前西班牙人修建而成的,现在只剩下断墙残瓦。
小城的北面,耸立着连绵起伏的高山,这是朱拉山脉[2]的一支分脉。每年十月,乍冷还寒的日子里,朱拉山嶙峋的山顶,已白雪皑皑。一条湍急的流水奔泻而下,流经维立埃尔城,注入杜布河。该流水成为维立埃尔城众多的木材场的动力,这是一个很简陋的工业。但给城里的居民注入富足。自然,这些人更像农民,而非有脸面的绅士。但是,使小城富裕起来的并不是这,而是那种叫莫尔赫丝花布。自从拿破仑失败以后,正是凭借于此,该城大部分房屋已粉刷一新。
人们一走进这城市,一阵机器的嘈杂音扑面而至,震得人头晕目眩。二十几个笨重的铁锤落下时,街面随之而震颤,湍急的流水冲动齿轮,带动着铁锤上下起落,我也不知道每个铁锤**可以制造多少个铁钉。那些娇柔美丽的少女传送着小铁片在铁锤之下,瞬间压成铁钉。这种工作,乍看显得很艰辛,但头一次来到这块法国与瑞士交界的山区的观光客会感到惊奇万分。如果走进维立埃尔城,询问这座把人耳朵都震聋了的巨大的铁钉厂属于谁时,会听到一种懒洋洋的声音:“它吗!是市长先生的。”
驻足在维立埃尔街上,这条街从河岸延伸到小山顶,观光客就会发现一个神色匆忙、态度傲慢的高个子男人。
……