这部文集的价值不言自明。它的诞生，是世界各地学者、翻译人才、出版等各界人士共同艰苦卓绝努力的成果。
治学为人，先生均被视为楷模。多有学人屡用大写的“人”来概括先生的一生。在治学上，先生著作等身，桃李满天下。他对中国历史的兴趣与投入，激情洋溢且经久不衰。我曾问他“你一生致力中国历史研究，要是真有来世，那时你会选什么事业？”他想了想，说：“中国历史。”“还是中国历史，没见过你这样要迷两辈子中国历史的！”他憨厚地笑了笑，点点头，然后用中文敦厚地说：“对，我太喜欢中国历史了。在我眼里，中国人是世界上***的民族之一。我庆幸自己有这份缘。”

上卷
远航（一九九三年）
我生于1937年12月12日，也正是日本皇军在南京放开手脚进行为期三周的奸淫掠杀开始的那**。我孩童时期*早的连贯记忆是一个冬天的下午，我坐在一个玩具沙箱里，周围是一片公寓大楼，俯视纽约的乔治•华盛顿大桥。我们家隔壁四楼上的窗户一下子打开了，一个人伸出头来朝着在楼下看管我玩耍的父亲大声叫道：“弗雷德，珍珠港挨炸了！”后来我才知道，此人就是威廉•罗吉斯，当时给汤姆•杜威当助理起诉官，后来是艾森豪的司法部长，以及尼克森的国务卿。虽然我知道童心会拉近时问的距离，但我的确记得仅仅几天之后，父亲就在纽约的**火车站抱着我的双臂向我吻别。当时他身着一身粗糙的海军上尉蓝色制服，直赴**亚哥，开始在太平洋上服役。
虽然美国的亚洲帝国在习惯上是以1898年对菲律宾的征服为标志开始的，但我们在20世纪50年代成熟起来的这一代人的切身体验都是：美国霸权是在二战中和二战后逐步上升的。那个美利坚军事和经济全面强盛的时代，前后持续了五十来年。显然是世界历史上寿命*短的霸权之一。
二战后，我们全家迁到古巴，我进了哈瓦那一所叫做Colegio Baldor的学校。在一大群古巴小孩中，我们几个为数不多的北美小孩，对我们自己的民族传统有一种雄赳赳的自豪感，这对我来讲并非易事。
……

上卷
序言
从世界及比较史的视角读魏斐德文集
开篇 远航
**章 中国与世界
艾森斯塔特 引言
S.N.Eisenstadt
1.世界历史背景下的中国
2.中国与17世纪世界的危机
3.革命和世界主义
4.小议列文森的官僚体系一君主对立关系主题的发展
5.中国之鉴
第二章 明清时期
史景迁引言
J.SDence
6.明清过渡期——1644年的大顺政权
7.明清更替：17世纪的危机抑或轴心突破
8.17世纪的浪漫派、节义派与殉道派
9.独立自主的代价：知识分子与明清政治
10.中国明清朝代公共领域的界限
11.盛清：1683—1839
第三章 晚清与近代中国
曾小萍引言
M.Ze1in
12.广州贸易和鸦片战争
13.中华帝国晚期的地方治理之演进
14.清征服江南时期的地方观念和忠君思想——江阴悲剧
15.广东的秘密会社
16.太平天国史学史新动向
下卷
第四章 民国时期的上海
熊月之 马军引言
17.抗战时期的政治恐怖主义
18.汉奸——战时上海的通敌与锄奸活动
19.战时上海的走私
20.美国警察顾问与中国国民党特工（1930-1937）
21.关于南京政府的修正观念——儒家法西斯主义
第五章 关于中国史学
周锡瑞 引言
J.Esherick
22.在南京与四位历史学者的对话
23.来自中国的报告：粉碎四人帮以后的中国历史学
24.反思清朝：西方关于帝国晚期研究中未解决的问题
25.关于中国史研究的几个问题
26.跨国界的比较性研究
……
第六章 **与现代化
第七章 民族与革命
结篇 讲述中国历史
〔附录〕书评

对于任何对中国真正感兴趣的人来说，从现在开始，魏斐德·的书是他首先要读的*重要的著作之一。
——美国现代中国学奠基人费正清
在我看来，他写的*好的书在每个角度都含义深刻，无论在长度上还是在精神上，充满着意外，承转着情感。魏斐德可以被称为近三十年来*好的近代中国史学家。
——美国**汉学家史景迁
《讲述中国历史》是一部非同凡响的历史著作。魏斐德的著述是***，也许是**的，关于中国社会力量的韦伯式分析明证，应该成为对所有重要文明进行比较分析的模型。同时，魏斐德超越了韦伯的研究，他的研究还涉及到了现代中国的动荡。他的著作不仅是一位伟大学者的纪念碑，也成为一代又一代学者的楷模与挑战。
——世界**社会学家艾森斯塔特