一个社会如何构建其自身以使其成员得以成为一种自治秩序中的自由参与者而不仅仅是**的臣民呢？
通过对美国联邦制的分析，回顾那些经典性的文献，如《联邦党人文集》（The federalist）和托克维尔的著述，本书阐释了创建和维持一个自治社会所必需的条件，并描述了该制度如何运作。在一个**集权政府变得愈来愈不受信任的世界上，这个论题如它在150年前托克维尔评述美国社会“为了其自身而自行治理”时一样重要。
联邦制通常被认为是一种在相反和敌对的利益之间以权力制约权力的政府理论。权力是有限度的，在社会中，任何一个团体都没有至高无上的控制权。虽然当仅仅适用于州政府和**政府的共存关系时，联邦制的思想显得微不足道。但是，对于在平等自由与正义条件下自治组织和自治能力的发展，联邦制却至少能够提供一个可行的基础。
本书亦阐明了制度分析在处理当代世界问题中的重要性。我们在认识和理解现代社会中政府治理体制和社会安排建基其上的基础方面面临着一个根本挑战。

**部分 导论
**章 美国联邦制的意涵
政治话语中的语言与意涵
托克维尔对美国实验的分析
一些当代的观点
本研究的视野
第二部分 美国联邦制意涵的界定
第二章 霍布斯的《利维坦》与美国联邦制的逻辑
霍布斯的《利维坦》
���主、宪治与联邦制
若干结论
第三章 美国联邦制的圣约基础：宗教根源
宗教与公共舆论的亲和性
关键思想
若干预设
作为规范考察方法的上帝的律法
理解的努力
结论
第四章 《联邦党人文集》中联邦制的意涵
戴蒙德的论点
《联邦党人文集》第九篇论文中的论点：派系斗争与叛乱的屏障
《联邦党人文集》第39篇论文中的论点：利用反对派的语言
《联邦党人文集》第15篇和第16篇论文中的论点：概念澄清
结论
第五章 “加西亚案”、联邦制的失势及**政府陷阱
布莱克门原理与麦迪逊在《联邦党人文集》第39篇论文中的推想
选举安排、代表模式及集体决策
政府结构和法治
**政府陷阱
“联邦形式”的局限
第三部分 一些自然出现的秩序模式
第六章 大都市地区的政府组织：一些理论考察
公共物品与服务的性质
公共组织中的规模问题
“高康大”中的公共组织
多**政治体制中的公共组织
第七章 公共物品与公共选择：公共经济的出现与工业结构
公共物品的性质
公共经济的组织
公共服务业中的一些消费和生产问题
公共服务业中的机会
替代性方案和选择
……
第四部分 结论
参考文献
索引
译后记