查理一世是英国斯图亚特王朝詹姆士一世的次子,在其兄去世后成为王储。查理一世继位后迎娶法国公主亨利埃塔·玛丽亚为妻。王后是天主教徒,她的宗教信仰给英格兰带来了一系列问题。
查理一世坚信“君权神授”思想,声称国王是上帝派到世间的*高权威,有无限的权力。他继位初期便与议会产生矛盾,议会拒绝给予其征收吨税和磅税的权利。英格兰海军远征西班牙失利,查理一世的宠臣白金汉专权乱国,先是支持法国政府镇压新教势力,后又因个人恩怨挑拨英格兰与法国的关系,率军远征法国,大败而归,这些都使议会越发不满,与国王之间的矛盾越来越深,查理一世*终解散议会长达十一年之久。
为了不再依赖议会拨款,查理一世同法国和西班牙媾和。他想方设法巧立名目筹集经费,同时借助星法院及宠臣劳德大主教和斯特拉福德伯爵大力加强王权,引起强烈而普遍的反抗,尤其是劳德在苏格兰强行推行英格兰宗教仪式导致苏格兰反叛。为了筹集对苏格兰战争所需的经费,查理一世被迫召开议会。由于下院致力于谴责政府在无议会统治期间的行为而不是筹集经费,查理一世很快将其解散。但迫于战争需要,几个月后他不得不再次召开议会。此届议会同样不向国王妥协,以叛国罪逮捕并处决了斯特拉福德