作者以优雅的语言、明快的文风深入浅出、通俗易懂地叙述了人类的历史，原本会拒人于千里之外的历史著作就这样在贡布里希笔下变得饶有别样的韵味和魅力。本书成功地满足了历史知识的普及向历史读物所提出的通俗性和趣味性的要求。它是一本简明扼要的读物，全书总共还不到20万字，却讲述了人类5000年的充满风云变幻的文明史。它以生动简练的语言讲述了一个个“从前……”的故事，描绘了一个个历史人物，勾画了人类文明发展的踪迹，展示了500年的世界风貌。

**章 从前……
第二章 ****的*伟大的发明家
第三章 尼罗河畔的**
第四章 太阳日，月亮日
第五章 惟一的神
第六章 你会读
第七章 英雄及其武器
第八章 一场力量悬殊的斗争
第九章 一个小国中的两个小城邦
第十章 觉者及其**
第十一章 一个伟大民族的一位伟大导师
第十二章 大历险
第十三章 新的战士和战斗
第十四章 一个历史的敌人
第十五章 西方世界的统治者们
第十六章 福音
第十七章 生活在帝国及其边疆地区的居民
第十八章 雷雨
第十九章 星光闪烁的夜晚来临
第二十章 除安拉以外没有别的神，穆罕默德是先知
第二十一章 一个也能统治**的征服者
第二十二章 一场争夺基督界统治权的斗争
第二���三章 有骑士风度的骑士
第二十四章 骑士时代的皇帝
第二十五章 城市及其市民
第二十六章 一个新的时代
第二十七章 一个新的世界
第二十八章 一种新的信仰
第二十九章 战斗的教会
第三十章 一个恐怖的时期
第三十一章 一个不幸的和一个幸运的国王
第三十二章 当时的东欧
第三十三章 真正的新时代
第三十四章 暴力变革
第三十五章 *后的征服者
第三十六章 人和机器
第三十七章 大洋彼岸
第三十八章 欧洲的两个新帝国
第三十九章 瓜分世界
50年后的后记：我在这期间所经历和学习的
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长期以来，人们普遍对各类史书有一种望而生畏的感觉；浩瀚的篇幅让人望而却步，枯燥无味，晦涩难懂的语言形式和呆板平直，缺少生气的叙事方式让普通读者读来兴味索然。在浩如烟海的世界史学书籍中，这是一本真正把知识性、通俗性、教育性和趣味性融于一体的世界史读物实在是少之又少。