《二十年目睹之怪现状》是晚清谴责小说的代表作品之一，在中国近代小说史上占有突出的地位。作者吴趼人(1866—1910)，名沃尧，字茧人，后改字趼人，广东南海县人，因家住佛山镇，故自署我佛山人。出身于中落的仕宦之家。二十岁前后即到上海谋生，供职于江南制造军械局，常为报纸撰文。曾客居山东，一度又游历日本。1904年，在汉口担任美国人办的《楚报》主笔时，为抗议美帝国主义迫害华工，毅然辞职，返回上海。1906年，参与创办《月月小说》，并任主笔。次年，又主持广志小学。他长年伏案辛劳，积劳成疾，1910年以痰喘病卒于上海，年仅44岁。吴趼人是一位具有改良主义倾向的爱国知识分子。他借助小说的形式，满腔热血地抨击时政，针砭社会，唤醒国人。他在不到十年时间里，写了三十多种小说，是近代小说史上创作*多、影响极广的小说家。

**回 楔子
第二回 守常经不使疏通戚 睹怪状几疑贼是官
第三回 走穷途忽遇良朋 谈仕路初闻怪状
第四回 吴继之正言规好友 苟观察致敬送嘉宾
第五回 珠宝店巨金骗去 州县官实价开来
第六回 彻底寻根表明骗子 穷形权相画出旗人
第七回 代谋差营兵受殊礼 吃倒帐钱侩大遭殃
第八回 隔纸窗偷觑骗子形 接家书暗落思亲泪
第九回 诗翁画客狼狈为奸 怨女痴男鸳鸯并命
第十回 老伯母强作周旋话 恶洋奴欺凌同族人
第十一回 纱窗外潜身窥碱迹 房门前瞥眼睹奇形
第十二回 查私货关员被累 行酒令席上生风
第十三回 拟禁烟痛陈快论 睹赃物暗尾佳人
第十四回 宦海茫茫穷官自绕 烽烟渺渺兵舰先沈
第十五回 论善士微言议赈捐 见招帖书生谈会党
第十六回 观演水雷书生论战事 接来电信游子忽心惊
第十七回 整归装游子走长途 抵家门��亲喜无恙
第十八回 恣疯狂家庭现怪状 避险恶母子议离乡
第十九回 具酒食博来满座欢声 变田产惹出一场恶气
第二十回 神出鬼没母子动身 冷嘲热谑世伯受窘
第二十一回 作引线官场通赌棍 嗔直言巡抚报黄堂
第二十二回 论狂士撩起忧国心 接电信再惊游子魄
第二十三回 老伯母遗言嘱兼挑 师兄弟挑灯谈换帖
第二十四回 臧获私逃酿出三条性命 翰林伸手装成八面威风
第二十五回 引书义破除迷信 较资财衅起家庭
第二十六回 干嫂子色笑代承欢 老捕役潜身拿桌使
……

903年4月，李伯元的《官场现形记》开始在《世界繁华报》上连载。一个月后，李伯元的好友、才华横溢的报人吴趼人告别报界，投身于小说创作。10月，《二十年目睹之怪现状》开始在《新小说》杂志上连载，引起巨大的轰动。与《官场现形记》一样，《二十年目睹之怪现状》也是一部暴露、谴责、讽刺、痛斥现实的作品。所不同的是，李伯元的目光紧着官场子，而吴趼人描摹揭露的对象则是“中国群治之现状”。在一百零八回的篇幅中，为读者展示了一幅封建末世社会行将崩溃的历史画卷。《二十年目睹之怪现状》典型地反映了吴趼人小说的艺术风格，笔锋凌厉，讽刺辛辣，风发泉涌，庄谐杂陈。由于吴趼人感情激忿，嫉恶如仇，不免在描写上尽量夸张，失实溢恶。这是小说的缺点。