这部小说表现了一种奋斗的人生观，即使面对的是不可征服的大自然，但人仍然可以得到精神上的胜利。也许结果是失败的，但在奋斗的过程中，我们可以看到一个人如何成为一个顶天立地的大丈夫。
《老人与海》故事的背景是在二十世纪中叶的古巴。主角人物是一位**亚哥的老渔夫，配角是一个叫马诺林的小孩。这位风烛残年的渔夫一连八十四天都没有钓到一条鱼，几乎都快饿死了；但他仍然不肯认输，而充满着奋斗的精神，终于在第八十五天钓到一条身长十八呎，体重一千五百磅的大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，但老人依然死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，而且左手又抽筋，他也丝毫不灰心。经过两天两夜之后，他终于杀死大鱼，把它拴在船边。但许多小鲨立刻前来抢夺他的战利品；他一一地杀死它们，到*后只剩下一支折断的舵柄做为武器。结果，大鱼仍难逃被吃光的命运，*终，老人筋疲力竭地拖回一副鱼骨头。他回到家躺在床上，只好从梦中去寻回那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。
老渔夫，虽然老了，倒霉、失败；但他仍旧坚持努力，而能在失败的风度上赢得胜利。这部小说表现了一种奋斗的人生观，即使面对的是不可征服的大自然，但人仍然可以得到精神上

半个世纪的悠久历史，两大奖项的崇高荣誉。英雄主义的赞歌，感人至深，古典悲剧式的小说，寓意深远，不同读者的共同选择。
《老人与海》写古巴老渔夫**亚在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了 一条大马林鱼，但这鱼实大大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死了绑在小船的 一边，在归程中一再遭到鲨鱼的袭击，*后回港时只剩鱼尾和 一条脊骨。
这虽然是一个故事简单、篇幅不大的作品，但含义丰富。
海明威说：“我试图描写一个真正的老人，一个真正的孩子，真正的大海，一条真正的鱼和许多真正的鲨鱼。然而，如果我能写得足够逼真的话，他们也能代表许多其他的事物。”
评论家说：“这个朴素的故事里充满了并非故意卖弄的寓意……作为一篇干净利落的‘陈述性’散文，它在海明威的全部作品中都是****的。每一个词都有它的作用，没有一个词是多余的。