本书的研究角度是杜勒斯与艾森豪威尔时期美国对苏战略之间的关系，目的是揭示艾森豪威尔政府对苏战略的基本轮廓并探明杜勒斯在其中的作用。本书主要探讨的是作为“冷战战略家”的杜勒斯，而不是作为外交活动家的杜勒斯，因此分析的**在战略的层面和决策的过程上。
本书打破一般论著扼要介绍（甚至根本不介绍）研究现状的写作常规，用较大的篇幅来详细讨论这方面的情况，目的是使此项研究有一个更清晰的学术史背景，以便有的放矢，更好地彰显作者的研究意图和观点。

**章 “苏联挑战的性质”与美国一西方的战略——思想背景溯源（1919-1952）
一、“和平变革”之政治哲学
二、对西文文明的“历史性挑战”
三、以“压力”促“变革”
第二章 对苏基本战略：在“遏制”与“解放”之间（1952-1955）
一党派政治与外交政策：“遏制”之上抑或“遏制”之外？
二“**”与“繁荣”之双重目标
三“光照室计划”与NSC162/2号文件
四“报复”乎？“威慑”乎？
第三章 对苏东的意识形态战略：从“激变”到“演变”（1952-1956）
一 “解放”口号的实践内涵
二 初露端倪：对东德骚乱的“政治瓜”
三 NSC5505/1号文件：“演变”战略正式出台
四 波匈的检验：“演；变”战略完全定型
五 “演变”战略的实质
第四章 战略重估与微高（1956-1959）
一“报复”战略的逻辑困境与现实障碍
二 政府内部的分歧与杜勒斯的摇摆
三 有限的政策调整
第五章 杜勒斯与美国对苏战略的困境（上）
一“和平的机会”与美国的消极态度
二谈判的限度：缓和、载军、***外交