本卷主要内容是佛教神话传说、耆那教神话传说和南亚地区的斯里兰卡、尼泊尔的神话传说。南亚地区的巴基斯坦和孟加拉国在产生神话传说的时代本是印度的一部分,所以没有在印度神话(见《东方神话传说》第四卷)以外单独介绍。南印度的达罗毗荼地区具有古老的文化,也必然有独特的神话传说,但因尚未进行认真的挖掘和开发,所以在本卷中留下一片空白,这自然是一大缺憾。
本卷**编是佛教神话。在不信教的人们看来,大凡宗教,都近乎于神话和传说;至少,其中部分含有大量的神话传说。佛教是世界三大宗教之一,自公元前六世纪在印度兴起之后,逐渐传布到南亚其他**以及东南亚、东亚和东北亚的广大地区,对这一地区的神话、哲学、文学、艺术等许多方面产生了深远的影响。直到现在(现在这地区的人口几乎占全人类一半!),佛教不仅仍在一些**被奉为国教,而且还以它深邃的哲理、浩繁的典籍和丰富的文化,在世界文化中占据显赫地位。
第二编是耆那教神话传说。在我国广大读者中,知道耆那教的人不多。但在印度,耆那教算得上是一个大教,现有教徒人数五百万左右。耆那教的历史悠久,流传下来的典籍也非常多。一般认为,耆那教的创始人是筏驮摩那,后世尊称他为大雄(