《嘉莉妹妹》是现代文学史上描写美国大都市生活的**部重要长篇小说。本书主人公——聪明而又单纯的嘉莉妹妹，是一个乡下穷姑娘，年仅十八周岁。她带着仅有的四美元钱，只身来到大都市芝加哥谋生。灯红酒绿的浮华都市，处处充满运气和机遇，时时有**与美色的诱惑；嘉莉妹妹历尽坎坷、饱受辛酸与屈辱，终于成为名利双收的喜剧明星。然而，她并未得到真正的幸福……
《嘉利妹妹》是美国文学史上摧毁保守的“高雅传统”的**声。特勃尔戴——佩斯出版公司对之实行美国式的禁书——出版而不发行，这并非是孤立的事。当时文化名人司徒阿特·席曼教授斥德莱塞为“撒谎者”，为“野蛮”，为“沉溺于写兽行”，这引起了一场文坛上的保守主义与现实主义、民主主义的论战。而《嘉莉妹妹》终于使美国文学于1900年这个20世纪的开端的年代在文坛的刀光剑影中迈进了现实主义的历史阶段。