作为图书馆外国文学的基本典藏图书，本书以确认、规范、建设和丰富图书馆外国文学收藏方面的基本内容为目标。因此，内容选择上以历史上确认的，具有历时性和普适性影响的**作品为标准，这些作品曾经滋养哺育了代代伟人，可以说是全人类各民族人文文化的结晶和集中体现。作为面向21世纪的图书馆，这些图书是必需的、基本的。其作用在于使青少年能在此基础上对外国文学有一具比较全面、系统和完整的认知和把握。
以解读为方针和特色，其目的是要拓展阅读量和深化阅读理解层次，这正是素质教育的基本要求。解读指导设计上也较灵活，有插图，有笺图，有配图，有注释，有讲解，有评析，有白话翻译，有情节故事讲述。根据具体作品的解读指导需要，各适其用。

外国散文基本解读（评议论说卷上）
说逆境
说自谋
说办事迅速
说言谈
说老少
说商议
说学
盖兹堡献仪演说
与比克斯拜夫人书
论自力
爱
行医之道
谈谚语
钱匣
论讨人厌烦的人
论英语之美
《论出版自由》三则
善恶之辨
出版检查之弊
言论自由之利
我的信仰
罗吉爵士论才俊
《旁观者》及其宗旨
乡村礼拜日
观剧
论劝谏
扫帚说
与牛津伯爵论经书
芹曝之献
论妇女教育
对异议派必须采取断然措施
论本族语的重要
琼生与莎士比亚优劣论
《寓言序》
论古典文学的翻译
论过激之非是
死亡
致柴斯特菲德勋爵书
英语大词典自序
《诗人传》二则
（一）论戴登法
（二）论蒲柏
为美利坚的权力辩护
论出游
再论出游
《论英雄与英雄崇拜》一则
劳动
外国散文基本解读（评议论说卷下）
外国散文基本解读（人生感悟卷上）
外国散文基本解读（人生感悟卷下）
风光景物卷
生活情趣卷（上）
生活产情趣卷（下）
人物评传卷
爱情友情卷（上）
爱情友情卷（下）
叙事纪行卷（上）
叙事纪行卷（中）
叙事纪行卷（下）
言情达意卷
哲理思辨卷