收在本书中的论文，集中分析了现代性和现代文明的几个关键方面。这些分析的共同核心，是多元现代性观念——也就是这样一种观点：一方面强调现代性作为一种独特文明的特殊性，一方面强调其中的具体制度和文化模式的巨大可变性和易变性。
据此本书分为三编。**编是对现代性文明及其可变性的某些独特特征的分析。第二编是本书篇幅较长的一编，是对现代性在现代性的古典时期（也就是民族**和革命**时期）在不同社会中发展模式的分析。收在*后一编中的各章，讨论的是当代舞台所有现代性模式的巨变——超越了民族**和革命**——其基本特征之一是宗教维度作为现代性构成中的一个**成分重新复苏。

中详本前言
导言 比较进化观框架中的多元现代性概念
**部分 现代性的文明
**章 全球化时代的多元现代性
第二章 多元现代性
第三章 野蛮主义与现代性：现代性的破坏因素
第四章 迈向21世纪的轴心
第二部分 多元现代性
第五章 *初的多元现代性：美洲文明
第六章 日本和现代性文化方案的多元性
第七章 镜像现代性：日本和美国现代性宗教前提之比较
第八章 印度民主之谜的文明框架
第九章 中国历史经验和中国现代性的某些方面
第十章 原始原教旨主义运动建构中的异端、宗派主义和乌托邦主义
第十一章 有关穆斯林社会公共领域现代转型的一些观察
第三部分 当代舞台
第十二章 现代性的文明架构、历史经验和文化方案——现代社会中抗议的构建
第十三章 超越民��**和革命**模型的霸权
第十四章 宗教领域的重建：超越“历史的终结”和“文明的冲突”
译后记

作为现代化理论“修正派”的代表性人物，艾森斯塔特力主“多元现代性”概念。他认为多元现代性的一个共同核心是“高度的反思性”，理解当代世界——实际上是解释现代性的历史——的*好方法，是将其视为文化方案多样性不断构建和重构的一个故事。
本书在宏观的历史比较中分析了现代性在西方社会和非西方社会不同时期的不同发展模式。并对现代化的“经典”理论和马克思、涂尔干、韦伯的古典社会学分析以及当代的“文明的冲突”论与“历史的终结”论提出了自己的不同看法。