“土木之变”是明王朝在历史上留下的极为浓墨重彩的一笔，发生在河北省的怀来县土木堡。
明正统十四年（1449年）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使两千余人借贡马为由，向明朝廷邀赏。把持朝政的大宦官王振发现瓦剌虚报人数，因此不肯多给赏赐，并减去原定马价的五分之四作为惩罚。瓦剌便借机制造衅端，于同年七月率大军向明边境骚扰。明军一败再败，战报传到京师北京后，英宗朱祁镇在王振的怂恿下，率五十万大军亲征，结果被瓦剌两万骑兵击溃，英宗本人于土木堡被俘，五十万明军“死伤过半”。这就是历史上**的“土木之变”，土木堡之战也因此成为世界战争史上以少胜多的典型事例。
史家通常认为，土木之变是明王朝由初期进入中期、由盛转衰的分水岭。土木之变后，明朝再也无力对蒙古诸部进行远征。加上政治日趋腐败，此后，将士不敢再战，遭受重创的明军再也没有振作起来。
而土木之变后，瓦剌兵锋极健，大明王朝风雨飘摇，局势十分危急。在**的危难关头，民族存亡的关键时刻，涌现出了于谦这样的民族英雄，力挽狂澜，扭转了岌岌可危的局面。而后来英宗通过“夺门之变”复位，于谦反而被杀，成为历史上**的悲剧事件。
本书讲述的就是这一段可悲可叹的

**章 明与北元的南北对峙
一 大明天子当俘虏
二 元顺帝北遁
三 奇男子王保保
四 黄金家族的衰落
第二章 光荣与梦想
一 英宗的英雄梦
二 朱元璋的遗憾
三 天子守边
四 五征漠北
第三章 秋雨边关
一 山雨欲来
二 徐达之死
三 明朝的宦官
四 王振本是失意人

1449���大明惊变，一个王朝的梦魇。
吴蔚与易中天、二月河、胡玫共同入选《新周刊》年度十大“讲古佬”后，*新推出“汉唐宋明大历史”系列之明代篇。
朱元璋的遗憾，英宗的英雄梦，战争史的奇迹……
追索史海遣留的蛛丝马迹，还原千古迹团掩盖的真相。
1449年，土木之变，夺门之变，大明王朝由盛转变。
本书未限于英宗，景帝两朝，自明朝建国，直到朝朝中期，凡与两次事变相关的边防、军事、政治、人物、均有所涉及。
同时，以专门篇幅来讲述明朝的特色现象，力求以更广阔的视野再现这一段令人瞩目的历史。
1449，大明惊变，一个王朝的梦魇。吴蔚与易中天、二月河、胡玫共同入选《新周刊》年度十大“讲古佬”后，*新推出“汉唐宋明大历史”系列之明代篇。 朱元璋的遗憾，英宗的英雄梦，战争史的奇迹…… 追索史海遣留的蛛丝马迹，还原千古迹团掩盖的真相。 本书以公元1449年土木堡之变为背景，以历史人物的命运为主线，围绕土木堡之变的前因后果，折射出明帝国由盛转衰的演变。充满传奇色彩的明英宗主演了“土木堡之变”，使明朝北边狼烟再起，大明**危急。一时间各色人等悉数登场，演绎着明朝由盛而衰的历史。 生动通俗的语言，洗练的文字，富有情感的描述，是本书的几大特色。其中既有精彩的故事，又有作者对历史的思考，以及对人性的剖析，使读者不知不觉地步入中国历史的长河。