本书是一部既轻松又严肃的财富增长史。作者勾勒出了有史以来人类经济增长的曲线，从中我们可以发现，在1820年前后，人类经济呈现出爆发性的增长，而在此前几乎没有什么增长。作者试图为我们揭示引发这一伟大经济腾飞的文化、历史、法律、技术等因素。他认为，四大要素或称四种制度是实现经济增长的前提条件：
可靠的财产权，科学理性主义，现代资本市场，交通与通信技术。
只有当这四个要素全部具备后，一个**才能繁荣起来。
在本书中，我们既可以看到作者围绕着哥白尼、培根、布拉赫、开普勒、伽利略、牛顿和哈雷的贡献而展开的科学理性发展史的描述，也能看到摩根财团为爱迪生的新发明——灯泡——的商品化进行融资，共同打造通用电气公司（GE）的传奇故事，还可以了解英国知识产权保护制度的建立，以及现代印刷技术、蒸汽机的发明对人类社会产生的巨大影响。另外，作者还探讨了造成**贫富差距的原因，以及富裕与民生、国民幸福之间的关系。

前言
导言
**部分 增长的来源
第1章 财富的假设
1.1 逃离陷阱
1.2 **如何变得富裕
1.3 数字讲述的经济史
1.4 生产率以2％的速度稳步提高
1.5 前现代时期财产权的缺失
1.6 *大限度掠夺税金的重要性
1.7 糟糕的街区
1.8 前现代时期科学理性的缺失
1.9 前现代��期有效资本市场的缺失
1.10 前现代时期有效交通和信息沟通的缺失
1.11 土地、劳动力和资本
1.12 知识：第四种投入
1.13 **阶段：狩猎和采集
1.14 第二阶段：农业
1.15 第三阶段：工业化
1.16 “建立制度，繁荣自然到来”
1.17 第四阶段：后工业化社会
第2章 财产权
2.1 **块积木
2.2 拨开历史迷雾
2.3 被遗忘的早期民主
2.4 梭伦的预言
2.5 罗马的财产权
2.6 罗马人的致命缺陷
2.7 普通法在英国的出现
2.8 发生在英格兰的意外惊喜
2.9 刻画了财产权雏形的人
2.10 约翰·洛克——财产的基本法
2.11 智慧财产
2.12 公地的悲剧
第3章 理性
3.1 头顶上的星星
3.2 法国大革命前的社会及政治制度
3.3 科学理性主义的发展轨迹
3.4 一个更新但并不更**的模型
3.5 **个西方人
3.6 观测大师
3.7 有的模型被抛弃了，有的被保留下来
3.8 教会的衰落
3.9 科学进程背后的故事
3.10 爱德蒙·哈雷：发挥天分
3.11 爱德蒙·哈雷：繁荣的*大推动者
3.12 科学理性的传播：巧夺天工的发明
第4章 资本
4.1 资本的成本
4.2 资本的风险
……
第5章 动力、速度与信息之光
第6章 增长的综合分析
第二部分 **
第7章 胜利者——荷兰与英国
第8章 后起之秀
第9章 落伍者
第三部分 后果
第10章 上帝、文化、财富与享乐之路
第11章 大权衡
第12章 财神与战神：赢家的诅咒
第13章 增长会结束吗
第14章 何时，何时地，通向何方