在房龙撰写的所有名著之中，这本书也许是拥有广泛读者的一种。
首版一年间（1932-1933），本书在美国始终名列非虚构作品售书榜榜首。英国版面世，首版发售13.8万册。德文版、西班牙文版、意大利文版……随后面世，发售量同样一种飙升。
它被视为人们出版史上的一个“奇迹”。它不只是一本“曾经畅销”的书，也不只是一本“几度畅销”的书，而是一本“永远畅销”、“永不过时”的书。
还没有哪一部地理学著作，拥有如此广泛、如此众多的中国读者。
人类为什么要那样匆忙呢？人类为什么要那么近不及待？
经济发展的速度迫不及待，产品更新的速度迫不及待，走路迫不及待，工作迫不及待，享受迫不及待……
莫非我们是在赶一趟“死亡之旅”，就像海啸袭来，人们拼命地往高处狂奔？莫非我们是一列正冲向“死亡之谷”的列车上的贪婪旅客，已明知自己只剩下十分钟三道正餐大菜的时间？……
读读房龙这本本书吧！它告诉我们不必这样迫不及待：我们偶然地来到这地球，我们已经在这里生存了许久，我们还必须在这儿无限地生存下去……
建议以下人群阅读本书：
地理学家或地理爱好者，敬畏地球或蔑视地球者，赞成“****”或反对“****”

一、人类与家园
不妨对人类作一个大胆的设想：假设每一个人都是6英尺高，1.5英尺宽，1英尺厚（很多人还够不着这样的尺码），那么，只要用一个长、宽、高各半英里的巨型集装箱就能够像装沙丁鱼一样，把所有的人口（根据*新统计资料，现在地球上大约生活着20亿人）全部装进去。听起来似乎荒诞不经，但只要约加计算，就会发现这个答案是很**的。
北美洲的科罗拉多大峡谷是一个自然界的神奇之境，它是由永恒之手在静默之中创造出来的。就选择这个大峡谷作为人类*后的安息之地。大峡谷的美景是那么雄壮，为了避免人类为它而惊呆，以致望断了脖子，就在较低的石崖边上，把那个塞满沙丁人类的集装箱巧妙地搁置起来，然后，让一条很听话、很聪明的德国小猎狗，用它那棕色的小软鼻子，朝这个*后的人类巨殿轻轻地拱一下，一阵轰隆隆、咔嚓嚓，人类的集装箱一路砸树碾石，从山崖上一直朝谷底滚落，随着*后的一声訇然巨响，人类撞进科罗拉多河的怀抱之中，集装箱溅起一片极大的浪花。
一切复归于沉寂．万事如过眼云烟。
很快地，世界就会把墓穴之中的沙丁人类遗忘掉，好像一切都未发生过一样。任由月圆月缺，而大峡谷将依旧永远地与风雨相伴，与霜雪游戏。
而在这个神秘的宇宙间，这个星球将继续沿着它既定的轨道遨游着。
对地球上发生的这个变化，星际间人类的远亲近邻．还有那些外星球上的天文学家，即使天天观察太空都不会注意到。
100年之后，也许那个小小的青冢，依然层层覆盖着绿色植被，就是人类曾存在过的惟一证物。
到了这个时候，人类的故事就徐徐落下了帷幕。
……

一、人类与家园
二、什么是“地理学”？
三、我们的地点：特点、规律和状况
四、地图：万水千山寻路难
五、地球有四季
六、海洋中的大陆
七、发现欧洲
八、希腊：连接古老亚洲和新兴欧洲的桥梁
九、意大利：地球���就的海上霸主或陆上强国
十、西班牙：非洲与欧洲交锋之地
十一、法国：应有尽有的**
十二、比利时：几页文件决定了她的命运
十三、卢森堡：遭遇历史的捉弄
十四、瑞士：四个语言不同的民族和睦相处
十五、德国：建国太迟的**
十六、奥地利：无人喝彩的**
十七、丹麦：小国在某些方面胜过大国的典范
十八、冰岛：北冰洋上一个有趣的政治实验室
十九、斯堪的纳维亚半岛：瑞典王国和挪威王国的属地
二十、荷兰：沼泽上崛起的帝国
二十一、英国：小小岛国，人满为患
二十二、俄国；欧洲之国还是亚洲之国？
二十三、波兰：自家的土地别人的走廊
二十四、捷克斯洛伐克：《凡尔赛和约》的果实
二十五、南斯拉夫：《凡尔赛和约》的另一件作品
二十六、保加利亚：*正统的巴尔干**
二十七、罗马尼亚：一个有石油有王室的**
二十八、匈牙利：或者匈牙利的残余
二十九、芬兰：勤功和智慧战胜恶劣环境的又一明证
三十、发现亚洲
三十一、亚洲与世界
三十二、亚洲中部高原
三十三、亚洲西部高原
三十四、阿拉伯
三十五、印度：人和自然相互促进，共同发展
三十六、亚洲南部半岛的主人
三十七、中国：东亚大半岛
三十八、朝鲜与蒙古：前途未卜
三十九、日本帝国
四十、菲律宾：原墨西哥领地
四十一、荷属东印度群岛：小人物掌大权
四十二、澳大利亚：造物主的随意之作
四十三、新西兰
四十四、太平洋群岛：不耕不织，照样生活
四十五、非洲：一块矛盾与对比重重的大陆
四十六、美洲：一块*幸福的大陆
四十七、创造一个新世界

我们中国人，常讲〔天地良心〕，所讲的〔地〕就是地球。地理学的对象也是地球，地理就是地球之理或地表之理。地球也是可以讲〔理〕的，比如这〔沧海桑田〕就是一种理，地理学就是要答沧海休吧变桑田、桑田又何以变沧海……西方人喜欢自我**，总以为工业革命之前的地理学不是科学，非西方人的地理学不是科学。以为这些人所讲的地理，根本不是一种〔理〕。中国人所讲〔有情有义〕的地理，他们也不认为是一种〔理〕……只有房龙（Van Loon）是典型的例外。房龙眼中的地球是〔Van Loon〕是典型的例外，房龙眼中的地球是〔有情有义的〕，房龙心中的地理是〔有情有义〕的。他把地球称为我们的〔美丽家园〕，把大自然称为〔人类的母亲〕……这是中国人心目中〔有情有义〕的地球与〔有情有义〕的地理、房龙的心似乎是一颗〔中国心〕……