什么叫“黄道带南、北两段”呢?大家知道,黄道与赤道是有着23.5度的夹角的,这样,黄道在天球赤道*偏北的一段,就叫“黄道北段”,反之叫“黄道南段”。不过东方苍龙、北方玄武、西方白虎、南方朱雀这“四象”,并不正好按顺序对应着今天的春、夏、秋、冬四季星空。这可能与古人给它们取名时选取观星的季节、时刻有关。大约是在上古时,一个初春的黄昏,观星者站在旷野,看到东方闪烁的星座正似一条腾云驾雾的神龙飞跃在空中,便称其为“东方苍龙”;仰望南天高挂的星座,仿佛一只赤色神鸟在天上翱翔,则叫它“南方朱雀”;而西方七宿,如同一只猛虎咆吼施威,正要没入西天,称“西方白虎”;这时玄武七宿的龟蛇图景无法一见——_正在北天地平线之下隐没,故称“北方玄武”。东汉天文学家张衡曾这样形容:“苍龙连蜷于左,自虎猛距于右,朱雀奋翼于前,灵龟圈首于后”。我们只要知道“四象”与“四季”有关系就可以了,不要简单地用四象的顺序来判断季节。
讲到这里我们有必要补充一点球面天文学的知识了,这在后面许多故事中可能是用得着的。我们居住的地球在不断自转,由于它的自转,我们在地理上确定了地球的两极和赤道,我们假设天也是个球体,称之为“天球”,地球两极延伸到天上,就是“天北极”、“天南极”,地球赤道面向外伸展到天球,其交线就叫“天赤道”。由于地球自转,我们每天都看到日、月、星星东升西落,大约24小时一周,这叫天体的“周日视运动”。 如果你是一位天文爱好者,或者是一位比较关心天文学知识的人,一定会对天上的星座有或多或少的了解。比如一提起流星雨,你就会想到狮子座,一提起勺子星,你就会想到大熊座,再如冬夜星空有猎户座、夏夜星空有天蝎座等等。但不知你是否还知道,这些星座的划分,命名并不是中国传统的,它们来自西方,许多星座名出自古希腊的神话。由于西方近代天文学的飞速发展,于是这些星座成了“法定”的标准划分、成了“法定”的名称为全世界所通用。但你一定也会发现,天上的许多亮星都有一个响亮的中国名字,如天狼星、轩辕十四、参宿七、北落师门、织女一等等,这些名字并不是我们现代人给起的,相反,它们倒是从中国古代就有的。
那么中国古代给星星起了很多名字吗?当然了!不光是起名字,细究起来,中国古代另有一套完整的星座体系呢!天上1000多颗较亮的星星都被我们的祖先划分成大大小小的星座,取了各种各样的名字。其中星座的划分,星座和星星的取名十分有讲究,也十分有意思,附带着大量神话、传说、典故、历史故事,其热闹程度可以说一点也不亚于古希腊神话中的那些星座故事。