《海上劳工》一半写大海,一半写与大海有关系的人。《海上劳工》的人物不多,主要有船主利蒂埃利大师傅,他的两个合伙人朗泰纳和克吕班,他的侄女戴吕施特,还有一直神秘而孤独,被称为“魔怪”的吉利亚特与被吉利亚特挽救了双重生命的埃伯纳兹尔神父。雨果在小说中没有着力于描写他们之间所形成的社会性关系,而是将其锐利的笔触,深入到这一个个人物的灵魂深处。在雨果看来,“人体完全有可能只是一层外表。它遮掩了我们的真相,扩大了我们的光明或我们的黑暗。而真相,则是心灵。从**意义上讲,我们的面孔是一张面具,真正的人,是处在人的外表