“理论力学”这门课程顾名思义是讲力学的基本理论。力学是大家所熟悉的一门学科,在中学物理课和大学普通物理课中都有力学的内容,现在是第三次学习力学课了。“理论力学”和以前所学的力学课,在内容和性质上有什么差别呢?这是大家所关心的问题,需要先作些说明。经典力学有三种不同的理论形式:牛顿力学、拉格朗日方程和哈密顿理论,后两者合称为分析力学。前两轮力学课的内容**于牛顿力学的形式,从未涉及分析力学的理论。本书的**放在分析力学上,但仍要从牛顿力学讲起,并且篇幅不小。一方面是因为分析力学是以牛顿力学为基础的。另一方面以前所讲的牛顿力学基本上只限于单质点的直线运动和圆周运动,以及刚体的定轴转动;对于质点、质点系的一般运动和刚体定点转动还没有讨论过。现在要讨论这些问题。所以“理论力学”与前两轮力学课在内容上并不存在重复的问题。在性质上“理论力学”与前两轮力学课更有重要的差别。大学本科物理类专业的教学计划中有一组称为中级理论物理的课程,它们是:理论力学、数学物理方法、热力学与统计物理、电动力学和量子力学。这一组课程在性质上是类似的,在内容上是逐步拓展和深化的。理论力学是这一组课程中的**门课。中级理论物理课与普通物理课比较,除了在内容上深一个层次以外,在认识论和方法论上有显著的差别。普通物理课基本上是从物理现象出发,通过分析归纳的方法,得出物质运动的经验规律,强调的是从感性到理性的认识过程。理论物理则是从物理学的经验规律出发,创建一个理性的物理世界,然后通过逻辑演绎的方法,推理出这个理性世界所应该具有的各种各样的性质,再与现实的经验事实作比较,以检验其真伪,并探讨其实际应用的可能性,**在于培养学生的理性思维能力。可以这样说,“理论力学”是读者所遇到的**门侧重于培养理性思维能力的物理课。所以无论就课程的内容还是课程的性质来说,“理论力学”都是一门全新的课程。