书摘
这年五月,英国驻北京公使窦纳乐向外交大臣写信报告来自义和团越来
越大的威胁。信的末尾忽然谈到天气问题:“我相信,只要下几天大雨,消
灭了激起乡村不安的长久的旱象,将比中国政府或外国政府的任何措施都更
迅速地恢复平靖。”
直隶等省的严重旱灾持续已久。农民生计因此异常艰难,他们脱离土地
而投身义和团之类流民运动的可能性大为增加。如果此类外在诱因被消除,
情况自然会有所转变。确有这种事例:“时雨又下,文安霸州拳匪,相率回
籍。”“团即反奔,途中自相语日,天雨矣,可以回家种地矣,似此吃苦何
益。”但是从全局看,则仅仅是种企望罢了,正如窦纳乐的信中所说:“然
而天降甘霖是如此的不可期……”久旱不雨,对义和团来说不啻天赐良机。
顺便说一句,当后来朝廷屡屡向他们颁发赏赐,以致当个团民比留在仍苦于
干旱的乡间更加便于生存,贫窭的北方农民做出如此抉择就更不足为奇了。
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