本书的几点思路是：
（一） 从叭物史观出发，以历史时间为序，实事求是地按历史的真实情况写的。天主教会和教皇都是历史的产物，都有时代和社会的烙印。教皇不是刘，也是人。
（二） 要坚持**分析。任何教皇的政治观点和主张都有其**属性。历史上，有些教皇毕生从事和维护封建压榨，主宰异端法庭；而有些教皇支持过人文主义，对文艺复兴有过贡献；也有的教皇热衷于事资本主义公司、金融和证券交易……
（三） 选典型，写**。罗马教皇历代相传，现今是266位教皇中选出30位典型代表列传。这30位教皇的共同点是：在位时间较长，观点主张和实践活动较多，影响广、作用大，也兼顾及每个世纪都有代表性的教皇。

前言
教皇制的产生与利奥一世
被称为“中世纪教皇之父”的格利哥里一世
扎迦利支持法兰克宫相丕平当国王
斯德望二世与“丕平献土”
利奥三世把皇帝金冠戴在查理曼头上
约翰十二世给鄂图一世加冕称“罗马帝国皇帝”
“政教之争”高潮中的格利哥里七世
“十字军东征”的发动者和组织者乌尔班二世
自称为“万王**、万主之主”的英诺森三世
教权从“**”跌落下来时的卜尼法八世
克莱门特五世与“阿维农之囚”
制定出“赦因此价目表”的本笃十二世
镇压胡司运动而名噪的马丁五世
“人主主义教皇的**人”——尼古拉五世
尤里乌斯二世以复兴教皇国为首要任务
集双重性、邓质性于一身的利奥十世
领导天主教会反对宗教改革运动的保罗三世
反对詹森派和迫害伽里略的乌尔班八世
一再干预别国内政的克莱门特十一世
反对法国大革命的庇护六世
庇护七世同拿破仑的斗争和罗马教廷的新转折
一八四八年欧洲革命前后的庇护九世
**个“资本主义教皇”利奥十三世
庇护十世——利奥十三世的继承者
本笃十五世时天主教会作用的扩大
二次大战前庇护十一世的梵蒂冈外交
二战期间和战后五十年代的庇护十二世
约翰二十三世与天主教会的开始中兴
“跟上时代形势”的保罗六世把堂区扩及全世界
当代梵蒂冈宝座上约翰-保罗二世
附录
历任罗马教皇世系年表
同时并存的罗马教皇对照表