语言既是结构严谨、自组织性极强的、相对自足的简单系统，又是与多个相邻系统交互影响和作用的、开放的有效复杂系统，因此，简单地说来，语言是简单性和有效复杂性的有机统一。这是本书作者在乔姆斯基生物语言学有关思想影响下对语言理据作出的全新诠释。全书从语言的本质、语言的起源、句法和语义、语言研究的方法、句法结构、普遍语法研究的两种不同视角等几个方面，对语言学理论中的若干基础问题进行了讨论，对生物语言学的有关思想进行了评述，并以此为基础在数学能力、音乐认知、语感判断和语言研究的方法等多方面提出了一些全新的观点，同时还就并列结构、歧义结构、名词短语和句子的平行性等若干具体问题进行了讨论。这部著作可以看作是作者有关语言理据的思想和生成语法研究的一个结合。

**章 语言的本质
**节 约定俗成的语言观
在哲学界和语言学界。人们曾习惯于接受一种关于语言的“约定俗成”的看法，认为语言只是社会成员之间共同的规约和习惯，没有什么道理或理据可言。在哲学领域，卢梭（Rousseau）、孔狄亚克（Condillac）、约翰·洛克（Locke）等人都可以说是约定俗成说的代表人物，其中尤以洛克的“白板说”（即Tabula Rasa或Blank Slate）为*。按照洛克的人类心智学说，人在出生时其大脑的思维如同白板一块空空如也。人类心智的产生完全是后天经验的结果。语言也是一样，完全依靠后天的学习来获得。在语言学界，关于语言本质的约定俗成的观点也曾相当长时间地占据过主导地位，结构主义鼻祖、瑞士语言学家费尔德南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure）在《普通语言学教程》里这样陈述了他对于语言的看法：“但语言是什么呢？在我们看来，语言和言语活动不能混为一谈；它只是言语活动的一个确定的部分，而且当然是一个主要的部分。
……

**章 语言的本质
**节 约定俗成的语言观
第二节 语言本质的遗传决定论
第三节 语言习得的诱导性原则
第四节 非线性的语言组织结构
第五节 语言和语言运用
第二章 语言的起源
**节 语言起源的不同学说
第二节 自然选择和基凶突变
第三节 语言机制和数学能力
第四节 语言机制和音乐认知
第三章 句法和语义
**节 句法**论
第二节 歧义结构
第四章 语言研究的方法
**节 理论评价的原则和标准
第二节 沦语感
第三节 理论假设和事实验证
第四节 “乔姆斯基革命”中的扬和弃
第五章 句法结构
**节 论“合并(Merge)”
第二节 X′理论和短语结构
第三节 CP和DP的平行性
第六章 普遍语法研究的两种不同视角
**节 概述
第二节 自上而下地考察普遍语法
第三节 自下而上地考察普遍语法
第四节 余论
附录 乔姆斯基访谈录
参考文献
中英文术语对照表
索引