这本自述是白石老人亲述，由门人张次溪记录，原是请吴江人金松岑为白石老人作传所备的素材。其语言朴实，简练如其画风。
为在大历史背景下关注白石老人的命运，编者在书中增加了以白石老人一生为参照的编年史。白石老人生于一八六三年，编者为交代时代背景，编年史追溯至葡萄牙人在英、法、美国支持下强占澳门的一八四九年开始，止于白石老人去世的一九五七年。

从识字到上学
1864-1870
同治三年（甲子•一八六四），我两岁。四年（乙丑•一八六五）我三岁。这两年，正是我多病的时候，我祖母和我母亲，时常急得昏头晕脑，满处去请大夫。吃药没有钱，好在乡里人都有点认识，就到药铺子里去说好话，求人情，赊了来吃。我们家乡，迷信的风气是浓厚的，到处有神庙，烧香磕头，好像是理所当然。我的祖母和我母亲，为了我，几乎三天两朝，到庙里去叩祷，希望我的病早早能治好。可怜她俩婆媳二人，常常把头磕得“咚咚”地响，额角红肿突起，像个大柿子似的，回到家来，算是尽了一桩心愿。她俩心里着了急，也就顾不得额角疼痛了。我们乡里，还有一种巫师，嘴里胡言乱语，心里诈欺吓骗，表面上是看香头治病，骨子里是用神鬼来吓唬人。我祖母和我母亲，在急得没有主意的时候，也常常把他们请到家来，给我治病。经过请大夫吃药，烧香求神，请巫师变把戏，冤枉钱花了真不算少，我的病，还是好好坏坏地拖了不少日子。
……

出生时的家庭状况
从识字到上学
从砍柴牧牛到学做木匠
从雕花匠到画匠
诗画篆刻渐渐成名
五出五归
定居北京
避世时期
图片目录

他不相信艺术是士大夫的专利，他使士大夫从此不敢轻视工人，而包办艺术……许多人荣达以后便不认微时的处境，这种忘本的事，是他平日所痛恨的。他无力改造这种士大夫的恶习，但却为平日被士大夫所鄙视的工人复了仇。
——钱歌川《记齐白石》
我不敢去你们中国，因为中国有个齐白石
——毕加素
我把齐白石列为20世纪在中国画方面*有影响的画家之首。在20世纪。没有任何画家的影响能超过齐白石。而且，自明末清初的石涛、八大山人等画家之后。在传统基础上变化．成就*高、面貌*新、影响*大的画家也当首推齐白石，至今无人能和他相比。
——陈传席
我们从贝多芬身上认识了德国，从雨果身上了解了法国，而中国让世界记住的仅仅只是长城和秦俑。艺术可以反映一个民族的精神和力量，我们还需要寻找更多类似齐白石那样有代表性的符号。
——余秋雨