本书是包含了奥古斯丁论述基督教教义及“信、望、爱”三大神学德行的重要论著。作者以简明而全面的方式阐述了基督教*基本的教义：罪、恩典、预定。奥古斯丁对这些教义的阐述对后世的基督教思想家，如马丁·路德、加尔文、巴特等*重要的神学家均产生了重大的影响。本书是了解奥古斯丁思想、古代基督教，乃至基督教思想史的一把钥匙。

正文
**章——作者愿上帝赐劳伦修真智慧。
亲爱的爱子劳伦修，我不知如何形容你在知识上取得的进步为我带来何等的快慰，同样难以形容的是我对你成为智慧人的殷切期望，不是作“智慧人在哪里？文士在哪里？这世上的辩士在哪里？上帝岂不是叫这世上的智慧变成愚拙吗？”这段经句中指的那种人，而是作“智慧人众多，世界才有救”一句中的那种人，正如使徒保罗寄希望于众圣徒的：“我愿意你们在善上聪明，在恶上愚拙。”既然没有人因自己而生存，也就没有人因自己而得智慧；人得智慧唯有靠上帝的启示，正如圣经论上帝所言：“一切智慧皆来自耶和华。”
第二章——敬畏上帝是人的真智慧。
人类真正的智慧就是敬虔。你从《约伯记》中可看到这一点，其中我们读到智慧本身对人说：“敬畏主就是智慧。”你若进而问到这里的“敬畏”的含义是什么，只消看到“敬畏”一词在希腊文中更**的表达“theosebebeia”，便可明白，其含义是‘对上帝的崇拜”。希腊人有时也用“eusebeia”一词表示“敬虔”，其意为“合宜的崇拜”，当然特指的是对上帝的崇拜。人们若想赋予“人的真智慧”一个定义，*恰当不过的就是用来表达对上帝“敬畏”的词汇了。你让我用寥寥数语阐明如此庞大的命题，难道还有什么说法比这更简明扼要的吗？也许你要我做的是概要地解释这一表达本身，并在一篇简短的论述中解说对上帝崇拜的适切方式。
第三章——要以信、望、爱敬拜上帝。
如果我答复说，上帝要我们以信、望、爱敬拜他，你会说这样的解答过于简单，并要求我概要地说明这三种恩赐各自的对象若何，即我们当信的是什么，所望的是什么，当爱的又是什么。在我讲解之后，你信中的问题就都有了答案。假若你存有来信的副本，不妨找出来一读；即或没有副本也无妨，在我重提这些问题时，你就不难记起信中的内容了。
第四章——劳伦修所提的问题。
你在信中希望我为你写一本袖珍手册，以便随身携带，其中含有对你所提问题的解答。这些问题是：人生的主要目的应是什么？在诸异端面前，人应防范的主要是什么？宗教在何种程度上得到理性的专持？理性在哪些方面无法支持信仰，信仰因此只能遗世独立？宗教的起点和目标是什么？基督教教义的总体如何概括？什么才是公教信仰之坚实而正确的根基？毫无疑问的是，你若能透彻了解信、望、爱的正确对象，这些问题就都迎刃而解了。因为这些不仅必须是人在宗教中寻求的主要对象，而且粤是**的对象，反对这些对象的不是全然不认识基督之名的人，就是异端。这些对象是要用理性捍卫的，理性必既有肉体感官的来源，也有心智本能的来源。而对于感官未曾经历，心智也未能领悟的事，人就必须相信圣经作者所做的见证。这些作者借助上帝的帮助，或通过感官，或通过领悟，得以见到或预见到我们所谈论的事。
第五章——对上述问题的简要解答。
人的内心若被上帝灌输了**要素，即“使人**仁爱的信心，就会追求靠生活圣洁去获得那可以眼见的景象，内心圣洁、完全的人熟悉那不可言喻之美，得见其全景更是****的幸福。以下就是对你“何为宗教的起点和目标”这一问题的回答：我们自信心出发，因眼见而得完全。这也是对教义总体的概括。但公教信仰之坚实、合宜的根基乃是基督。使徒保罗曾经说：“因为那已经立好的根基，就是耶稣基督，此外没有人能立别的根基。”不要因我们在这一点上看似与某些异端无异，就否认这是公教信仰的正确根基。你若认真思考关于基督的事，就会发现那些自称为“基督徒”的异端只是徒有其名而已，基督其实并不在他们中间。不过说明这一点所需的篇幅过长，必须将所有过去的、现存的、将来可能产生的异端逐一审视一番，并证明他们无一例外都是徒有基督徒之名，如此论述即令多卷著述也难竟其工。
第六章——辩论非这样一本手册可为。
你有求于我的是一本袖珍手册，而不是载满书架的长篇论著。阐明何为上述三种恩赐——即我们借以崇拜上帝的信、望、爱——的真正合宜对象并不难，而若想在反对者的攻击面前为此符合真道的教义作辩护，则需要既全面又详尽得多的讲解。若想得到这样的解答，就不是一本小册子在手可以解决问题的了，唯有在心中燃起寻求上帝的极大热情方可。
第七章——《使徒信经》和“主祷文”都要求信徒操练信、望、爱。
你手中有《使徒信经》和“主祷文”，有什么能比这两者听来、读来更言简意赅的呢？有什么能比这两者更容易记诵的呢？早在人类因罪的缘故还在痛苦的重压下呻吟，亟需上帝悲悯的时候，一位先知就预言说，上帝恩典的时代即将来临，他宣告：“到那时候，凡求告耶和华名的就必得救。”于是便有了“主祷文”。而使徒保罗为了突显这信的恩赐，则在引用先知的见证后随即补充道：“然而人未曾信他，怎能求他呢？”于是就有了《使徒信经》。“主祷文”和《使徒信经》示范出信、望、爱这三种恩赐究竟是什么：信是相信上帝，望和爱则是向上帝祈求。若没有信，望与爱又焉存？因此可以说，信也是祈求。正因如此，经上才这样写着：“然而人未曾信他，怎能求他呢？”
第八章——信与望之间的区别，以及信、望、爱的相互依存关系。
那么，不是信心对象的事物是否可能为人所望呢？不是盼望对象的事物确实可能为人所信。比如，真正的基督徒都相信恶者将要受罚，但惩罚并非他们之所望。相信惩罚将临到自己的人更是因此而恐惧，所以说他们“惧怕惩罚”比说他们“盼望惩罚”更贴切。一位罗马诗人对这两种不同的心理状况谨慎地加以区分，他写道：“让那惧怕者产生盼望。”另一位通常比他高明得多的诗人却错用了“盼望”一词，他写道：“我若当初盼望如此的悲哀……”有文法学者将此当作措辞不当的一个范例，说“他将‘惧怕’（timere）错用成‘盼望’（sperare）了”。同样，相信的对象既可以是善的，也可以是恶的；因为善的与恶的事物都有人相信，而信者的信心不是恶的，却是善的。而且，信心涉及过去、现在和将来。比如，我们相信基督曾经死去——这是信过去的事；相信他正坐在天父的右边——这是信当前的事；也信他要再来，审判活人、死人——这是信将来的事。同时，信既适用于自己的环境，也适用于他人的环境。举例而言，人人都相信自己的存在有起点，而不是自有永有的，也相信其他人和事亦然。我们对许多有关宗教之事的信念，不仅涉及其他人，还涉及天使。然而，盼望的对象却总是好的，只关乎未来，只影响及盼望者。因此缘故，信必须与望加以区分，两者不仅是词语不同，且在本质上有差异。信与望**的共同点在于人们所信、所望的都是未见之事。以《希伯来书》为例，它将“信”定义为“未见之事的确据”（大公信仰的主要捍卫者均以此定义为准）。有人若说自己基于信心而相信，依据的是自己感知的直接证据，不是别人的话，不是别人的见证，也不凭借思辨，尽管如此，‘他也不该被指责为，“你是有所见，而不是有所信”。所以信心的对象不见得是不可见的。但我们*好仍以圣经教导的方式使用“信”这个字，将它用在未见之事上。论到望，使徒保罗又说道：“所见的盼望不是盼望，谁还盼望他所见的呢？但我们若盼望那所不见的，就必忍耐等候。”于是，当我们相信好事将要来临的时候，就无异于盼望它了。至于爱，我又当如何解释呢？没有爱，信则于人无益；没有爱，望也无以存在。使徒雅各说：“鬼魔也信，只是战惊。”那是因为魔鬼既没有盼望也没有爱，只是相信我们所爱、所望之事即将来临，所以战惊。正因如此，使徒保罗才赞扬那“使人**仁爱的信心”；若没有盼望，这样的信心自然不会存在。所以，世上没有不存盼望的爱，没有不存爱的盼望，也没有不存信心的爱与盼望。
第九章——我们当信的是什么。就自然界而言，基督徒只须知道造物主的仁慈是万物之源。
就宗教而言，若有人问我们所信的是什么，我们不必像希腊所谓的“自然科学家”那样探究万物的性质，也不必唯恐基督徒不懂得自然的能量和数量——诸如天体的运行、秩序、圆缺；天空的形态；动植物、石、泉、山川的种类与特性；有关时间与空间的事；风暴将临的预兆；还有哲学家们了解到或自认为了解到的其他诸种事物。那些人被赋予极高的天分，火一般的热忱，足够的闲暇，借助人类的思辨能力，借助历史，经验探索各样事物，尽管如此，他们也只是管中窥豹。即便是他们自诩的“发现”，也多属猜测而非确知。作为基督徒，我们只须相信以下几件事：无论天上的还是世间的，无论是可见的还是不可见的，一切被造之物的起源都是**真神造物主的仁慈；除上帝自身之外，没有一样事物的存在不源自于上帝；这位上帝是三位一体的真神——即圣父、圣父所生的圣子以及由同一位父而来的圣灵，这圣灵又同为圣父、圣子之灵。
第十章——至善的造物主所造万物皆性善。
万物都是至善、同善而恒善的三一真神上帝所造。它们虽不具有上帝的至善、同善与恒善，但仍然是善的，甚至个别来看，也是如此。就总体而言，受造界甚为美好，由它构成了奇妙而瑰丽的宇宙。
第十一章——宇宙中所谓的恶，只是善之亏缺而已。
在宇宙之中，即令所谓的恶，若校准其性质并还原其本位，也只能使我们更加爱慕善，因为在将善与恶做对比的同时，我们就会更加欣赏、珍视善。连异教徒也承认，全能的上帝对万物拥有至高的权柄，上帝自己就是至善。若不是他如此的全能、至善，以至能让恶事也结出善果来，他就绝不会容许恶存在于自己的作品之中。我们所谓的“恶”究竟是什么？……

中译本导言
论信望爱手册：致劳伦修
英译本导读
英译编者序言
原版本导言
正文
论向初学者传授教义
英译编者序言
正文
论信仰与信经
英译本导读
英译编者序言
美国编者补序
正文
论信经
给初信预备受洗者的一篇讲道
信之功用
英译本导读
英译编者序言
正文
论信那未见之事
英译本导读
正文
译后记