《古文观止》自问世以来就流传城乡，雅俗共赏，影响甚广。此书成于康熙三十三年（1694年），编选者吴楚材、吴调侯叔侄二人。书名中“观止”词源自书中所选的《左传•季札观周乐》中吴季札对《韶》舞的赞美：“德至矣哉”大矣。如天之无不帱也，如地之无不载也。虽甚盛德，其蔑以加于此矣。观止矣!”它凭借其独特的魅力赢得了三百多年来大量读书人的青睐。就连巴金先生也曾有言：我青年时代的散文创作，完全得益于我在少年时代对于二百篇《古文观止》的背诵。
《古文观止》以散文为主，兼选少量骈文，有宏篇巨论，也有精美短文，以其文章编选的全面、篇幅搭配的合理，成为自问世至今*为普及的初学古文选本，风行海内三百余年。鲁迅先生将《古文观止》与《昭明文选》相提并论，评价道：“在文学上的影响，两者都一样的不可轻视。”
全书以时代为经、作者为纬，精选从西周至明代的千古传世美文，不但兼顾各个时期、众多作者，而且内容绚丽多彩。虽然只是百余篇历代美文，却涵盖了中国古典散文的简明发展历程、中华文明和传统文化的传承与精髓、历代知识分子的生存状况与思想状态、文章写作的方法与技巧等诸多方面。既有外交家的唇枪舌战，纵横家的巧舌如

册一
卷一 周文
《左传》
郑伯克段于鄢
周郑交质
石碚谏宠州吁
臧僖伯谏观台
郑庄公戒饬守臣
季梁谏追楚师
曹刿论战
齐桓公伐楚盟屈完
宫之奇谏假道
齐桓下���受胙
阴饴甥对秦伯
子台一论战
介之推不言禄
展喜犒师
烛之武退秦师
蹇叔哭师
卷二 周文
郑子家告赵宣子
王孙满对楚子
齐国佐不辱命
楚归晋知
驹支不屈于晋
祁奚请免叔向
子产告范宣子轻币
晏子不死君难
季札观周乐
子革对灵王
子产论政宽猛
卷三 周文
《国语》
祭公谏征犬戎
召公谏厉王止谤
单子知陈必亡
敬姜论劳逸
叔向贺贫
王孙圉论楚宝
申胥谏许越成
《公羊传》
吴子使札来聘
《毂梁传》
虞师晋师灭夏阳
《礼记》
晋献公杀世子申生
曾子易箦
公子重耳对秦客
晋献文子成室
卷四 秦文
《战国策》
苏秦以连横说秦
司马错论伐蜀
范雎说秦王
邹忌讽齐王纳谏
颜说齐王
冯谖客孟尝君
赵威后问齐使
庄辛论幸臣
触詟说赵太后
鲁仲连义不帝秦
唐睢说信陵君
乐毅报燕王书
册二
册三
册四