《红与黑》主人公于连是出身于外省的青年,有些聪明才智,在当地市长家中做家庭教师,勾搭上主人年轻的妻子,后来在巴黎又勾搭上一位**小姐。市长妻子出于嫉妒,写信揭发于连的丑行,于连一怒之下开枪击伤市长夫人,被判死刑。这原本是报纸上的一则真实案件,司汤达通过这一情杀题材从外省写到巴黎,从底层写到高层,通过教会、政党以及各**错综复杂的矛盾关系,再现了查理十世统治下法国的政治斗争、社会矛盾、人情风物。
司汤达在这部作品中显示出**的天才,尤其是在性格刻画及对人物喜悦、痛苦、忏悔种种复杂心理的表现方面,的确绘声绘色,扣人心弦,被评论家称作“现代小说之父”。