吴敬琏一向认为理论的权威不是靠册封的，反对以行政权威去裁判理论问题的是非曲直。吴敬琏不是一个沉迷书斋、孤芳自赏的名士，更不是一个愤世嫉俗、清高孤傲的酸儒。他的建言，既不唯上，也不媚俗，常常显示出特立独行的风格。他始终不攀附权势，不随波逐流，不为个人名利和风险所动。他认为他应该归属一个时代。
这本论文集有吴老的一些文章，更多的是在吴老从事经济研究工作50周年研讨会上大家的发言。

中国改革的回顾与前瞻／吴敬琏
经济学中的微观制度概念／周小川
市场与法治／钱颖一
深化财税改革强化财政管理／楼继伟
面对WTO的中国金融体制改革／吴晓灵
中国货币政策回顾和新世纪挑战／谢平
中国资本市场存在的问题和发展前景／李剑阁
依靠资本市场推进下一阶段结构改革／胡祖六
住房分配货币化的风险与抉择／郭树清
我国农业与农村经济的改革和发展／陈锡文
从市场到企业：理解中国的企业改革／张春霖
转型期中国私人部门的发展障碍和私人资本的**问题／金立佐
中国居民收入差距的扩大及其原因／赵人伟／李实
中国经济改革回顾与展望——吴敬琏教授从事经济研究50周年研讨会记录
附录
中国经济改革回顾与展望暨吴敬琏教授从事经济研究50周年研讨会日程
中国经济改革回顾与展望研讨会参加人名单
中国改革要抓紧时间