工业板块中市值*高的企业都与制造业有关。为了更好地理解整个板块,我们有必要简述一下现代生产过程。从公司运作角度说,供应链和生产过程是关键,因为这两者都专注于产品的品质与数量,是提高营利性和利润率的驱动力,是超越同行的竞争优势。因此,这些公司会倾注大量资金和精力来提高生产能力。
现代生产过程有两个*重要的发展阶段:一是精益生产(LeanManufac.turing)的变革;二是六西格玛管理技术的推广。两者均为广泛运用的商业策略。这些策略是低效的批量生产与发展快速、要求品质的现代社会的矛盾产物。
然而,20世纪初,批量生产的重要性及其在推动制造业变革、大幅提高生产效益方面的贡献,同样不可小觑。汽车制造商福特推广的这种生产体系,通过在流水线上使用易拆卸、可更换的零件,充分利用了生产规模的经济效应。
1908年,生产一辆汽车的平均作业周期是514分钟(作业周期是指工人在一辆新车上作业的时间量)。到了1913年,引进了移动流水生产线后,这个周期缩短为1.19分钟。福特车的生产成本降低了,生产时间缩短了,而且与竞争者相比更易修理。于是,竞争对手们和其他制造行业争相学习模仿。到了20世纪中期,批量生产在美国和欧洲已经非常普及了。