这是刘易斯·托马斯的第二本随笔结集。书名The Medusa and theSnal7，来自本书中一篇文章的题目。Medusa(美丢莎]是希腊传说中三大妖怪之一。她的头发是一条条蛇。有一个属的水母长有触手，像那妖怪的蛇发，因而得名。所谓Snail，是一种海生的蛞蝓，裸鳃类，没有壳。那篇文章，讲的是那不勒斯海水域中那一个特殊种的水母和那一个特殊种的蛞蝓结成共生关系的故事。刘易斯·托马斯一直关注着自然界和人类社会中的共生、依存和合作的现象。共生与合作是他**本书的主题之一，也是这第二本书的主题之一。
当然，这本随笔集的主题远不止此。在这29篇文章里，托马斯谈生谈死，谈人间，谈地狱，谈民主和自由的社会设计，谈水獭、金鱼和疣子，谈疾病，谈思维，谈诗，谈语言学和标点符号，用他特有的托马斯方式。

水母与蜗牛
图森动物园
我们周围*年轻的和*聪明的
论医学中的巫术
绝妙的错误
池塘
犯错误的是人
自我
保健制度
论无性造人
论单义词和混合词
科学的危险
说疣子
论玄愁
对不起
论疾病
论自然的死亡
远游
论瞎鼓捣
论委员会
大脑里��扰频器
句读短笺
教区长的杰作
医学预科的课程设置
关于医学经济学的历史短笺
常读常新话蒙恬
关于思想的思想
说胚胎学
医学的历史教训