在春秋的晚叶,���国普遍发生内乱,其特征是公室的没落,氏室(卿大夫)的骄横。其著者为齐之田氏,鲁之三桓,晋之六卿,我们从东方说起,先说齐国。齐国自从桓公死后,**一直纷乱,他的四个儿子,孝公、昭公、懿公、惠公,都是用非法的手段取得君位。惠公传子顷公,顷公两传至庄公,庄公被崔杼所弑,崔杼立庄公弟是为齐景公。景公以晏婴为相,齐国政治颇有起色,景公在位五十八年而死。自从景公死后,**又是一连串的内乱,五年间立了三个君主。艾陵之役与黄池之会当齐简公时,这时齐国田氏专权,黄池之会的第二年,简公为田常所弑,孔子绝笔《春秋》也在这同一年,所以也有人以这一年为春秋的结束。以后齐君乃成为田氏的傀儡,齐国的局面全非,后来延续了三代,而为田和所篡(参见下章)。齐国的西南是鲁国,鲁国在桓公死后庄公继位,庄公三弟庆父、叔牙、季友,后称为孟孙氏、叔孙氏、季孙氏,累代当权。三家都是桓公的后裔,故称三桓,三桓中尤以季孙氏*强。在鲁昭公时愤季氏弄权,曾发兵讨伐,季氏联合孟孙、叔孙竟发兵将昭公击败。昭公亡命出走,客死于外国。季氏乃立昭公之弟为鲁君是为鲁定公(公元前五○九年)。定公去世哀公继位,鲁国从哀公以后,国势与公室都微弱不堪。而政权始终在季孙氏手中,不过一直到后来鲁国被楚人灭亡止,不曾篡夺鲁君之位而已。在齐鲁的西北方*大的是晋国。吴、楚之战晋国是幕后的一个主力,他一直是影响当时国际局面,虎视北方的一个*主要的角色。这个**在文襄霸业之后,一度发生灵公之乱政,灵公被权臣赵氏所杀死,而扶立晋成公。赵氏与范、中行、智、韩、魏称为晋之六卿,六卿之权渐渐与公室相侔,从晋成公经景公、厉公到悼公,这一段时间为晋、楚争霸的时候。晋悼公在位十五年,内修政治,任用贤人,南和楚,而北和戎,又城虎牢以控制郑国,这是在文襄之后,晋国的一段小康之世,我们叫晋悼继霸。晋悼公时和吴国曾有五次盟会,连吴制楚的政策,实际上是建立于晋悼公这个时候,可惜悼公英年早逝,死时年仅三十岁。悼公死后平公继立。“弭兵之会”就在晋平公十年。从平公起晋国国势渐衰,所以在“弭兵之盟”后,楚人曾横行江淮,灭赖许,覆蔡,而晋人不敢过问。
平公之后为昭公、顷公、定公,这时晋国的六卿更强,公室更卑。参与吴王黄池之会的就是晋定公。定公卒,子出公立,出公被智、韩、赵、魏四家驱逐出境,死在道途中,故称为出公。出公被逐后,立哀公。哀公四年韩、赵、魏灭智氏,此后晋国乃名存实亡。又五十年而韩、赵、魏分晋,晋乃名实俱亡。夹在齐、晋、楚、越之间的宋、卫、郑诸国则日益微弱,无足轻重。西方的秦国却在暗中滋长起来。楚国前经过一度混乱之后,当吴国灭亡越国霸业的昙花一现后,他也在南方再度扩张起来,灭掉了东方蔡、杞、莒许多的**,拓地直到今山东境界(勾践后六传也被楚所灭)。这以后就是一个完全新的局面,而入于战国之世了。 ……