“没错,”戈蒂埃·拉尔夫说,“我的看法和福克先生一样,地球是变小了。如今环游地球一周,比起一百年前,速度要加快十倍。正因为这样,我们所谈的这件案子侦破的速度也会加快。”
“照这样解释,那个贼要逃跑的话,岂不是更容易了?”
“该您出牌了,斯图亚特先生!”福克提醒道。
可是,固执的斯图亚特仍不信服,一局牌打完了,他又旧话重提:“拉尔夫先生,您应当承认,地球变小,这只不过是一种开玩笑的说法。您之所以这样说,是因为现在花三个月的时间就可以环游地球一周了……”
“只要八十天就够了。”福克先生说。
“的确是这样,先生们,”约翰·沙利文补充说,“从大印度半岛铁路的罗塞尔到阿拉哈巴德这一路段开通以来,八十天就足以绕行地球一周了。你们看,《每日晨报》上还登了一张计算表呢。”
从伦敦至苏伊士途经悉尼山和布林迪西(火车、船)…… 7天
从苏伊士至孟买(船)…………………………………… 13天
从孟买至加尔各答(火车)………………………………… 3天
从加尔各答至中国香港(船)…………………………… 13天
从香港至日本横滨(船)…………………………………… 6天
从横滨至旧金山(船)…………………………………… 22天
从旧金山至纽约(火车)…………………………………… 7天
从纽约至伦敦(船、火车)………………………………… 9天
总计………………………………………………………… 80天
“不错,是八十天!”安德鲁·斯图亚特喊了起来。他一不留神,出错了一张**。接着他又继续说道:“不过,没有把恶劣天气、逆风行驶、海上遇险和火车出轨等意外事故计算进去。”
“可是,福克先生,这张八十天的旅行计算表是按*少需用的时间计算的!”
“只要充分利用这有限的时间,也就够了。”
“但是,要想不超过八十天,那就必须极为准确地一下火车就上船,一下船又能立即上火车才行啊!”
“我会准确把握的。”
“这简直是在开玩笑!”
“一个体面的英国人是从不开玩笑的,尤其是像打赌这类严肃的事,更开不得玩笑,”福克回答说,“我要在八十天内,甚至不用八十天就环绕地球一周,也就是说,用一千九百二十小时,或者说十一万五千二百分钟绕地球一周。我愿意用两万英镑来打这个赌,你们想和我赌吗?”
斯图亚特、法朗丹、沙利文、弗拉纳根和拉尔夫商量了一下之后,回答说:“我们愿意赌。”
“好!”福克说,“去多佛尔的火车是八点四十五分开车,我搭这趟车走。”
“今天晚上就走?”斯图亚特问。
“对,今晚就走。”福克先生回答说。他看了看袖珍日历,又说道:“今天是十月二日星期三。那么,我应该在十二月二十一日星期六晚上八点四十五分,回到伦敦,并且要回到改良俱乐部的这个大厅里来。要是我没有按期归来,那么,先生们,我存在巴林兄弟银行的那两万英镑,不论在法律上,还是事实上都将归你们所有。这是一张两万英镑的支票,你们拿着。”
一张打赌的字据当场就写好了,六位当事人都在上面签了字。福克先生一直很冷静。他打赌当然并不是为了赢钱,他敢于拿出这笔相当于他一半财产的两万英镑来打赌,是因为他已经预料到他可以用对方的钱来完成这项艰苦的历程,同时,也可以用他的行动证明:这并不是一项无法实施的计划。而此时他的那些对手们,看样子很激动,倒不是因为赌注太大,而是由于以这种方式,为这样一件事打赌,使他们产生一种惴惴不安的感觉。
这时,七点的钟声敲响了。他们建议福克先生停止打牌,作一些动身前的准备。
“我已经准备好了,”这位沉着的绅士一面发牌,一面回答说,“我翻的是一张方块,该您出牌了,斯图亚特先生。”
万事通还想说点什么,可他没有说。他走出福克先生的房间,回到自己的屋里,一屁股坐在椅子上,自言自语地说出一句法国人常讲的话:“哎呀,这可真让人难以置信!我可是打算过安稳日子的啊!……”
他机械地做着动身前的准备工作。八十天环游地球!我这是在跟一个疯子打交道吧?这怎么会是真的?……这只是一个玩笑吧?要去多佛尔,好吧。还要去加莱,行啊。出门旅行,是不会让这位勇敢的小伙子感到有什么不愉快的。五年来,他一直没有踏上祖国的土地,也许这回会到巴黎去,能再看看伟大的首都,他当然会感到高兴。而且,这位从来不大爱动的绅士,说不定会在巴黎停留下来。不过,或许他以前是个喜欢待在家里的人,可现在,他却真的要出远门去旅行了!
八点钟,万事通准备好了简单的旅行袋,里面装着他自己的和主人的衣服。随后,他走出自己的房间。他脑子里此时依然是乱糟糟的,理不出个头绪来。他小心翼翼地把门锁好,就去找福克先生了。
福克先生也已经准备好了,他的腋下夹着一本布拉德肖的《大陆火车轮船运输及旅行指南》,这本书能给他提供旅行中所需要的一切说明。他从万事通手里接过旅行袋,打开袋口,把一大沓钞票塞了进去,这些钞票在世界各地都能通用。
“都准备好了?没忘记什么吧?”
“一切就绪,什么也没忘记,先生。”
“我的雨衣和旅行毯呢?”
“都在这儿呢。”
“好极了。你拿着这个旅行袋吧。”
福克先生把旅行袋交给了万事通,叮嘱他说:“你可要多留点神,里头装着两万英镑呢!”
一听这话,万事通差一点抓不住手中的旅行袋,这个袋子在他手里显得特别沉重, 好像里头装的是两万镑金锭似的。
他们主仆二人就这样走出了家门,把临街的大门紧紧锁好。