**章 地球史上昆虫帝国的兴起
古老的无虫时代
进入地质时代后,由于空气、水分的形成,地球逐渐具备了生命体得以生存的条件,但人类至今甚少发现五亿七千万年前的生物化石。因此,从地质时代初到五亿七千万年前的这三十余亿年间,我们并不清楚当时地球上生活着什么样的生物,这漫长的时期,被称为“先寒武时代”。其后,地球进入显生代,而显生代可依所发现的化石种类、形状的变化,分为古生代、中生代与新生代。
所谓古生代,就是地质时代中的五亿七千万年前至两亿四千五百万年前这段时期。按照时间先后顺序,古生代又可分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪(又名贝尔姆纪)六个时期。
先寒武时代末期,地球上已出现一些身体构造较复杂、不具外壳的生物;到了寒武纪,生物界出现明显的变化,其中之一就是硬壳生物的出现;或许我们可以推测,进入寒武纪后,为了对抗外界的冲击并保护身体,它们开始具备了以几丁质、石灰质形成的外壳。
另一个明显变化是生物种类数的遽增。先寒武时代的末���,地球只有一个超大的冈瓦纳陆地(Gondwana land),而且大都是覆盖着冰河的寒冷气候。但在古生代初期,冈瓦纳古大陆开始分裂,而且随着气候的暖化,分裂后的各大陆间形成浅海,扩大了生物的活动栖所,因而引起生物的“大爆发”。
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