柳宗元（773—819），字子厚，世居河东（今山西永济市）。其祖先河东柳氏在南北朝时期为北方**士族，与薛、裴二姓并称为“河东三著姓”（元稹《赠左散骑常侍薛公神道碑》）。柳宗元也曾自豪地说：“柳族之分，在北为高。充于史氏，世相重侯。”（柳宗元《故大理评事柳君墓志》）
柳宗元的高祖柳子夏，唐初任徐州长史。柳子夏的叔伯兄弟柳爽，贞观时为中书舍人，高宗李治朝做过宰相。他的外甥女王氏，就是李治的皇后。仅高宗一朝，柳氏家族同时居官尚书省的就达二十多人。王皇后被疏忌至废，柳奭与诸位元老重臣均遭武则天贬黜，柳氏一族损失惨重。“遭诸武，以故衰耗。武氏败，犹不能兴。”（柳宗元《送獬序》）。自此之后，柳氏一族从皇亲国戚的特权地位降到普通土族官僚**。
柳宗元祖父柳察躬，曾任湖州德清（今浙江德清县）令。父亲柳镇明经及第，母亲卢氏出身于**望族的范阳卢氏。官场上的柳镇为人正直，一生为仕途奔波，不过大多是做参军、县令之类府、县僚佐而已。五十岁时，柳镇才调到长安做殿中侍御史，但在处理复杂而棘手的卢岳遗产案时，耿直的柳镇因秉公办理，得罪权臣窦参，被贬为夔州司马。三年后，名臣陆贽出任宰相，柳镇才被召回官复原职。

诗
江雪
题解
这是一首押仄韵的五言绝句，是柳宗元的代表作之一。作于诗人因参加“永贞革新”而被谪永州(今湖南永州)期间。诗中运用简洁的描绘，勾画了一幅漫天皆白的寒江独钓图，借刻画不畏严寒仍然坚持垂钓的渔翁，来寄托自己清高而孤傲的情感，抒发自己在政治上的失意和郁闷。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
新解
千山鸟飞绝，万径人踪灭——诗歌一开始，便渲染出一幅既不见任何飞禽走兽，也没有丝毫人的踪迹的清冷寂寥、广袤无垠的雪景。这背景显得异常阔大，所写景色也显得异常严酷、凝定甚至有点死寂。要弄懂这两句诗，必须先了解柳宗元当时的处境：宪宗即位后，出于个人恩怨，对参加“永贞革新”的人极力打击，几乎所有的士大夫**，唯皇帝马首是瞻，对“刘柳”为首的八司马痛恨唯恐不切齿，指责唯恐不出格，迫害唯恐不到位，以至有“纵有恩赦，不在量移之限”(《旧唐书·宪宗本纪》)的苛刻规定，可知柳宗元当时的处境是何等的艰难，诗中所刻画的天寒地冻、看不到任何生气的画面，正是柳宗元当时遭遇的形象而真实的写照。绝，尽也。人踪灭，此处指的是行人断绝。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪——在这两句中，诗人运用类似电影中的特写镜头，由上两句所刻画的大背景逐步推进，*后将画面定格在江中一只孤零零的小舟上，舟上正蹲着一位身披蓑衣，头戴斗笠的渔翁。
……

前言
柳宗元的文章论（代序）
诗
江雪
渔翁
中夜起望西园值月上
溪居
雨晴至江渡
零陵早春
秋晓行南谷经荒村
笼鹰词
行路难三首（其一）
段九秀才处见亡友吕衡州书迹
衡阳与梦得分路赠别
别舍弟宗一
登柳州城楼寄漳汀封连四州
柳州二月榕叶落尽偶题
种柳戏题
柳州城西北隅种甘树
酬曹侍御过象县见寄
与浩初上人同看山寄京华亲故
文
桐叶封弟辩
驳复仇议
种树郭橐驼传
梓人传
杨评事文集后序
吊屈原文
永州龙兴寺息壤记
贺进士王参元失火书
始得西山宴游记
钴锶潭记
钴鉧潭西小丘记
至小丘西小石潭记
袁家渴记
石渠记
石涧记
小石城山记
晋文公问守原议
六逆论
答吴武陵论《非国语》书
晋问
与李翰林建书
读韩愈所著毛颖传后题
愚溪诗序
愚溪对
送元十八山人南游序
送僧浩初序
祭吕衡州温文
……
附录

渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。
——柳宗元《渔翁》
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
——柳宗元《江雪》
城上高接大荒，海天愁思正茫茫。惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。
——柳宗元《登柳州城楼寄漳汀封连四州》