东汉末年，汉室赢弱无能，黄巾之乱爆发，群雄并起，军阀混战。在这个背景下，刘备、曹操、孙权逐渐崛起，形成三足鼎立之势，这就是历史上上承东汉、下接西晋的三国时期。书中根据三国史实和大量民间传说，相互穿插，描述了东汉末年至三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物，向读者展开一幅纵横捭阖、波澜壮阔的历史画卷。

《三国演义/中小学生课外必读文学经典》：
六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进托病不出。袁绍谏言再诛十常侍，进犹疑。张让等得密报，贿赂何苗。苗入奏何后。少顷，何进入宫，言欲诛中涓①。何后止之。进唯唯而出。袁绍日可召集四方英雄之士，勒兵来京。进便发檄至各镇，召赴京师。主簿陈琳日：“不可！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不可欺以得志，况**大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心：若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心：所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。”何进笑日：“此懦夫之见也！”曹操在旁鼓掌大笑日：“此事易如反掌，何必多议！”又日：“宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露。吾料其必败也。”何进怒叱曹操。操退日：“乱天下者，必进也。”进乃暗差使命，赍②密诏星夜往各镇去。
却说前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，先为破黄巾无功，朝议将治其罪，因贿赂十常侍幸免；后又结托朝贵，遂任显官，统西州大军二十万，常有不臣之心。是时得诏大喜，点起军马，陆续便行；使其婿中郎将牛辅守住陕西，自己却带李催、郭汜、张济、樊稠等提兵望洛阳进发。
董卓上表，以诛十常侍一党为由入京。何进得表，出示大臣。郑泰、卢植等皆谓董卓狼子野心，面善心狠，乃豺狼也，引入京城，必食人矣。进不听，郑泰、卢植皆弃官而去。朝廷大臣，去者大半。进使人迎董卓于渑池，卓按兵不动。
张让等知外兵到，先伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，又入告何太后降诏宣进。进得诏便行。众臣谏阻，进又一笑置之。于是袁术领精兵一千，布列青琐门外。绍与操带剑护送，被阻于宫门外。
何进昂然直人。至嘉德殿门，张让、段珪迎出。
让厉声责进鸩死董后之罪，伏甲齐出，将其砍为两段。
让等既杀何进，将何进首级从墙上掷出，宣谕日：“何进谋反，已伏诛矣！其余胁从，尽皆赦宥。”袁绍、吴匡、袁术、曹操等大怒，引兵斩关入内，但见阉官，不论大小，尽皆杀之。赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个被赶至翠花楼前，剁为肉泥。张让、段珪、曹节、侯览将太后及太子并陈留王劫去内省，从后道走北宫。时卢植弃官未去，见宫中事变，擐①甲持戈，立于阁下。遥见段硅拥逼何后过来，救下何后，段硅反走。吴匡见何苗欲走，四面围定，砍为齑粉。绍复令军士分头来杀十常侍家属，不分大小，尽皆诛绝，多有无须者误被杀死。时宫中火焰冲天，曹操一面救灭宫中之火，请何太后权摄大事，���兵追袭张让等，寻觅少帝。
且说张让、段珪劫拥少帝及陈留王，冒烟突火，连夜奔走至北邙山。约二更时分，河南中部掾吏闵贡带人马赶至，大呼：“逆贼休走！”张让遂投河而死。帝与陈留王未知虚实，伏于河边乱草之内，不敢出声。四更后，露重夜寒，腹中饥馁，二人以衣相结，爬上岸边。满地荆棘，黑暗之中，随萤火而行，渐渐见路。行至五更，脚痛难行。栖于一所庄院之外，被庄主崔毅所救，崔毅乃先朝司徒崔烈之弟。遂扶帝入庄，跪进酒食。却说闵贡赶上段珪，拿住问：“天子何在？”珪言：“已在半路相失，不知何往。”贡遂杀段珪，悬头于马项下，随路追寻，偶至崔毅庄，崔毅引贡见帝，君臣痛哭。遂合众将士，接引二人回京。
……

一 时逢乱世，刘关张桃园结义
二 见利忘义，吕奉先认贼作父
三 刺董不成，孟德夜奔杀恩公
四 群雄会盟，虎牢关三英战吕布
五 貂蝉舍身，王允暗设连环计
六 孟德纳贤，挟天子以令诸侯
七 子义知义，吕奉先虚仁假义
八 英雄气短，吕布命丧白门楼
九 寄人篱下，且听煮酒论英雄
十 兄弟流离，关公降汉不降曹
十一 过关斩将，走单骑兄弟再聚义
十二 权掌江东，曹孟德伐灭袁氏
十三 跃马檀溪，刘皇叔巧遇高人
十四 三顾茅庐，隆中对三分天下
十五 初战立威，博望坡大胜夏侯悖
十六 荆州降曹，水火计新野败曹军
十七 子龙浴血，张飞怒吼退曹军
十八 舌战群儒，诸葛亮联吴抗曹
十九 曹操折兵，群英会蒋干中计
二十 草船借箭，苦肉计黄盖甘受刑
二十一 计出连环，借东风火烧赤壁
二十二 关公义重，华容道上私放曹
二十三 言语杀人，孔明三气周公瑾
二十四 马腾遭戮，马超兴兵报父仇
二十五 进兵西蜀，凤雏身死落凤坡
二十六 单刀赴会，关公假醉戏鲁肃
二十七 黄忠奋威，赵子龙威震曹军
二十八 水淹七军，关武圣刮骨疗毒
二十九 失陷荆州，关公被迫走麦城
三十 孟德亡故，曹丕废帝篡炎刘
三十一 张飞殒命，报弟仇先主伐吴
三十二 火烧连营，刘玄德白帝托孤
三十三 七擒孟获，历番苦战平南蛮
三十四 言之谆谆，《出师表》一片苦心
三十五 算失一筹，失街亭泪斩马谡
三十六 再出祁山，武侯大败司马懿
三十七 鞠躬尽瘁，大星陨落五丈原
三十八 司马专权，行废立曹家遭果报
三十九 勉力北伐，姜维才疏难竟功
四十 伐蜀灭吴，天下三分归一统