《血涤寒光剑》:
**章 初踏江湖
青阳县隐居着一位有名的老拳师,姓石,名叫振英,绰号人称多臂英雄。这个绰号的由来,是因为他擅使多种暗器——他经常身带匣弩、飞刀、蝗石、袖箭、钢镖、**镖,遇到劲敌,各种暗器齐发,打得满天飞舞。不少绿林中有名的人物,败在他的暗器雨之下。
石振英自幼学武,十几岁便拜在山东太极门名家丁朝威门下。后来,他与二师兄飞豹子袁振武因试招打恼,二人结下了怨恨。他一怒,退出太极门,改投武当派齐宣颖武师门下,成了齐老武师的掌门大弟子。
石振英技成出师,既不做官,也不当镖师,却当了商人。他专走西南一路,长途买卖边疆的一些珍贵奇物。当时西南一带地旷人疏,交通不便,商人贩货虽然利厚,却常遭劫,货物丢失,甚至搭上性命。石振英靠他一身绝技,在西南奔波十几年,打败一些路劫的绿林豪贼,竟然一向平安无事。正当他红运当头的时候,突然听说他那当镖师的师弟陈嗣同夫妇,为护镖被绿林强寇战死。石振英闻讯立即替师弟报了仇,便携带师弟陈嗣同的孤儿陈元照,回家乡买田筑舍,从此便不再涉足江湖了。①
眨眼间就是十几个年头。这**,石振英把侄儿陈元照叫到面前,说了一套话。说得是陈元照武功粗成,年逾弱冠,应该出而问世了。
陈元照生得中等身材,体格健强,面色���红,长颊剑眉,两只大眼奕奕有神。只看外表,便知道他是个聪明外露,活泼强千的青年。他今年恰好二十二岁,属蛇的。
石振英教陈元照坐在自己身旁椅子上,他就捋着短髯,徐徐说道:“元照,你现在很不小了。你的五行连环拳打得不错,很见功夫;你的双夺,招数拆得也颇有进步。你若踏上江湖,足可以担当一阵了。你马上步下的功夫,样样都还拿得起来;盘马弯弓,足可以进得武场,考个武秀才、武举人,并不算难。你是我老朋友的儿子,从小没爹没娘;我又没儿没女。拿你当自己的儿子看待,你是很明白的。你已经二十二岁,你大娘屡次催我给你提亲,我只说不忙。”
石振英又道:“我知道你年轻气傲,不愿埋没乡间;你早想出去混混,创一番事业;你又想应考投军。我不是舍不得叫你出去,你的功夫虽然好,若说到出门在外,交朋友,对付人,却怕你未必能行;我是为这个,有点顾虑。常言说:‘在家千日好,出门时时难。’一路上车船店脚,莫说你们年轻人,就是我们这种老江湖,还觉得很难对付哩。你们年轻人血气未定,有勇无谋;一句话说不上来,就耍胳膊根,讲究打。老实说吧,那个不行。你们年轻人没有功夫还好,既然会个三招两式,我真怕你在外头惹祸招灾。在外面混,总得讲究拉拢;两眼乌黑,一点也行不开;所以必得交朋友。可是江湖结纳*是难事,一个交友不慎,还怕他将你拖入浑水。我为了这些个顾虑,才拦你的高兴,不肯放你单身出门。”
石振英接着说:“现在你也过了二十了,应该出世了;并且,也早该给你说亲了。你大娘恨不得在本村给你订下一个门当户对的姑娘,择日成婚,了却这件大事。我的打算却不然,我盼望你先出世,再成家。老早的娶个女人搁在家里,未免消磨人的壮志。固然有我二老这点薄田,不愁你小两口的衣食;况且,还有你父亲留下的那份遗产,现在也可以找你们本家,教他们老老实实吐出来;你更吃不尽,花不完了。但是这话也两说着,创业难,守业更不易;哪怕有几顷田,几十所房子,单交给你们一个小孩子手里,没有老成人照护着,用不了三年五载,管保吃穷卖尽!”
陈元照微微一笑,才要开言。石振英两眼盯着元照,笑道:“我这话你不信么?我告诉你,北黄村黄四瘸子,东庄蹭顿饭,西庄磨俩钱,你看他像个乞丐吧?你可知他三十年前,是有名的黄四少爷吗?他就是爹娘早死,又遇上了坏人,把一份家当全教人算计去了。”跟着,又说到青阳县某村某姓的独生子,老爹一死,少爷当家,只几年的光景,便把数顷良田,挥霍殆尽。原因是:自有些穷亲戚、坏朋友,勾引你吃喝嫖赌;再不然,怂恿你谋官经商;早晚把你的良田化为乌有,那伙帮闲才肯告退。到那时少爷也有了经验,成了大爷了;可也穷了,变成光蛋了。“年轻人不要自觉有把握;多么有把握,也禁不住坏小子引诱。”
石振英接着说:“这都是旧话,说来你也听不进去。你的武艺学得差不多了,真该出去历练历练了。我的意思,先叫你到镇江,投奔你黄师兄,在镖局混个一年半载;不为挣钱,先见见世面。一年以后,你愿意干镖局子,你就跟着他做下去。你若是胸怀大志,不愿当镖客,那么考武场,投军伍,都随你的便。现在教匪闹得很厉害,朝廷中正在搜罗人才,往后不愁没有出路。老侄,你的主意怎么样呢?”
陈元照果然人小心不小,不愿考武场,嫌迟慢;不愿当镖客,嫌卑微;他愿意仗剑从军,凭一身武技,杀贼立功,一举扬名。石振英听他说出己志来,微微一笑,暗暗不悦。石振英的打算,本盼望陈元照先投镖局,有黄元礼师兄照应着,他好放心。庶几不负当年老友陈嗣同临终托孤之重。至于做官,他们这江湖人物大都不以为然;以为官场风险,非我辈粗人所能应付。
石振英身为保父,愿意陈元照在镖局至少混上两年。要元照自己挣上百八十两银子,拿他自己挣来的钱,回来娶媳妇,办喜事。教他稍尝人生艰辛,然后再松开手,把家业都交给他,才算对得起故人。不料这一商量,叔侄二人的心路并不一样。
陈元照很精神地坐在一旁,对石振英说道:“伯伯,我还是奔四川吧。我打算一径投奔罗思举罗军门去。罗军门也是江湖出身,凭一个飞贼,建立军功,直做到提督份上,实在是个英雄。我听说人人都夸他是现在的黄天霸,在他手底下做事,将来侄儿也可以混个一官半职,教伯伯、伯母看着喜欢。”
石振英摇头道:“那不行!你是不晓得,教匪群中也很有能人啊!要不然,声势怎会**嚣张**?罗军门也连吃败仗,很不得意哩。再说,别看罗思举做了提督军门,照样受文宫旗员的气。看你不出,你原来是个小官迷!你可不知道宦海风涛,险得很呢。我看你总得先到镇江,见见你黄大师哥去。告诉你,你年纪轻,从来没出过远门;现在初出茅庐,你**步先得学乖,后学做事;末了才说到升官发财、扬名立业哩。”
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