张家口是京张铁路的终点。清政府之所以把从北京向西修筑的铁路终点选择在张家口,是由于张家口在当时中国国内经济、对外贸易以及在融合民族关系中的重要地位。
自明末开启蒙汉互市以来,张家口一直是万里茶路中外贸易往来的**。**的张家口至蒙古库伦,并延伸到俄罗斯恰克图的张库商道就起始于张家口。五百年来,这条商道既带动了中国内地的经济发展,给沿途各地带来了商机,促进了地方经济发展,也给清政府带来了丰厚的税收利益。同时,蒙汉通商也促进了蒙汉民族的和睦,增进了民族团结。因此,张库商道既是一条对外贸易之路,也是一条促进民族团结之路,增进不同**文化交流之路。
但是,自第二次鸦片战争之后,随着**主权的丧失,列强对中国经济的掠夺急速加剧,海陆、陆路运输权也先后被列强垄断,张库商道大量货物改由中东铁路运输,同时,由于没有现代交通工具,从内地运往张家口的货物只能靠驼队和牛车,这样既加大了运输成本,也延长了运输时间,在当时激烈的贸易竞争中明显处于劣势。为改变这种状况,重振商道经济,晚清以来,在洋务运动的推动下,清朝政府中一批远见之士率先提出修筑北京到库伦的铁路,以降低张库商道的运输成本,增加与外商的竞争力,