为了专门研究陆地上天文测量的方法,人们把球面天文学和实用天文学的有关内容合为一门学科,称为大地天文学(或天文测量学)。大地天文学是天文学的一个小分支,它是用天文方法观测自然天体(主要是恒星)的位置来确定地面点在地球上的位置(天文经度和天文纬度)和某一方向的天文方位角,以供大地测量(**定位)和其他有关的科学技术部门的使用。 大地天文测量学是一门实用性很强的科学,其应用面非常广泛,主要用于地面参考系定位定向、大地水准面形状测定、工程定向和水平测量控制网方向误差控制等。 经典的大地测量学为了研究地球的形状,需要利用大地天文测量所测得的天文经度、纬度和方位角等数据将地球参考椭球定位在地球体内,利用天文—大地水准方法确定大地水准面的起伏。传统的大地三角锁网边的两端需要有天文点和拉普拉斯方位角作为控制。此外,在研究地球在宇宙空间中的运动与定向等问题时,大地天文测量也起着重要的作用。