元谋人
我国境内已知*早的人类,是距今约170万年的元谋人。
约170万年以前,云南元谋一带,榛莽丛生,郁郁葱葱,是一片亚热带草原和森林,爪兽、真枝角鹿等第三纪残存动物在这里出没。再晚一些,则有桑氏缟鬣(li-)狗、云南马、山西轴鹿等动物,它们大多是食草类野兽。为了生存,元谋人使用石器猎捕它们。
1965年,地质工作者在元谋上那蚌村西北的地层中发现了古人类的化石,这种古人类被命名为“元谋直立人”,俗称“元谋人”。元谋人化石以两枚上中门齿为代表,一左一右,可能属于男性青年。齿冠保存完整,齿根末梢残缺,表面有细小裂纹,裂纹中填有褐色黏土。元谋人的两枚门齿很粗壮,门齿的唇面比较扁平,并且出现小的低凹区,具有明显的原始性质。
此外,在元谋人化石遗址的地层中还出土了七块石制品,人们还在地表采集到十件石制品,皆属旧石器,其类型包括尖状器、砍砸器和刮削器。在化石层出土了大量的碳屑和两件烧骨,这表明元谋人在当时可能已学会用火了。元谋人亦是目前所知可能*早使用火的人。遗址中还有一些有明显人工痕迹的动物骨片,这说明当时元谋人已会制造骨器和简单的工具了。而会不会制造和使用工具是人类与动物的根本区别。
山顶洞人
山顶洞人因发现于北京周口店龙骨山北京人遗址顶部的洞穴里而得名。在发掘遗址的过程中,人们发现了许多人类化石、石器﹑骨器和穿孔饰物,并发现了中国迄今所知*早的墓葬。山顶洞人生活的年代距今已有约18000年,处于母系氏族公社时期,女性在社会生活中起主导的作用,按母系血统确立亲属关系。他们使用共有的工具,共同劳动,共同分配食物,没有贫富贵贱的差别。山顶洞人仍用打制石器,但已掌握磨光和钻孔技术。他们已会人工取火,靠采集、狩猎为生,还会捕鱼。他们能走到很远的地方同别的原始人族群交换生活用品。山顶洞人已会用骨针缝制衣服。在山顶洞人的洞穴里还发现了一些有孔的兽牙和磨光的石珠,大概是他们佩戴的装饰品。他们死后还要埋葬。
山顶洞人的体质已大大增强。头骨的*宽处在顶结节附近,牙齿较小,齿冠较高,下颌前内曲极为明显,下颏突出,脑容量已达1300~1500毫升。这些特征和现代人基本一致。
山顶洞人所处的自然环境和现在当地的环境相似。山上有茂密的森林,山下有广阔的草原。虎﹑洞熊﹑狼﹑猎豹﹑牛、羊等生存于其间。山顶洞人以渔猎和采集为生。在遗址中,人们发现了大量的野兔和数百个北京斑鹿个体的骨骼,由此看来,这些动物应是他们狩猎的主要对象。在遗址里还发现了鲩(hu3n,草鱼)﹑鲤科的大胸椎和尾椎化石,说明山顶洞人已能捕捞水生动物,把生产活动范围扩大到了水域,这标志着人类认识和利用自然界的能力已经提高。
山顶洞人的石器虽然不典型,但其骨器和装饰品已制作得十分精美。他们掌握了钻孔技术,不仅会一面直钻,而且能两面对钻。他们能在鲩鱼的眼上骨和直径只有3.3毫米的骨针上钻出孔,表明他们的技法已相当熟练,制造钻孔工具的技术已达到相当高的水平。山顶洞人掌握了磨制技术,尽管这种技术仅用于制造装饰品,却为以后新石器时代磨制工具的出现打下了基础。